他指了指院子里乱跑的鸡：“这些都是自家养的走地鸡，炖汤红烧都香。”

    春杏看着累得直喘气的李员外，心里有些感动。

    “李员外，其实不用这么多的……”她小声说。

    “要的要的。”李员外摆摆手，“恩公和诸位在庄子上住是李某的福分，几只鸡算什么？”

    他说得真诚，春杏也就不再推辞。

    李员外又朝家丁喊，“多抓几只，挑肥的！”

    家丁们又是一阵忙活，终于抓了二十多只肥鸡。

    李员外还不满意，又拎了几只出来。

    “这些都宰了！”他一挥手豪气干云。

    春杏看着那些扑腾的鸡，心里算了算，其实十只鸡就够了。

    李员外这分明是想让大家都吃个痛快。

    “多谢了。”春杏真心实意地道谢。

    “谢什么谢。”李员外笑道，“你们除了曹坤那个祸害，我感激还来不及呢。”

    正说着，宋明月从屋里出来，看到院子里堆成小山的鸡也愣了一下。

    “这是……”

    “小姐，”春杏笑着解释，“李员外特意让人抓的鸡。”

    李员外赶紧上前，“恩公，都是自家养的鸡，不值什么钱。”

    宋明月看着李员外额头的汗，“那就多谢李员外了。”

    “应该的！”李员外笑得更开心了。

    宋明月从袖中摸出一锭银子，“这些鸡我们不能白吃，这钱您收着。”

    李员外脸色一变，“使不得使不得，恩公这是打我的脸啊。您是我的大恩人，我孝敬您几只鸡怎么了？”

    他说得坚决，宋明月也就不再坚持，“那就多谢了。”

    “是我该谢谢恩公。”李员外连连作揖。

    宋明月摆摆手，对春杏说：“那几只鸡炖汤吧，大家都喝点，剩下的红烧烤了都行。”

    “是，小姐。”春杏应下，招呼沈清燕和其他几个厨娘开始忙活。

    院子里很快飘起了香味。

    沈清燕手艺好，一锅鸡汤炖得香气扑鼻。

    红烧鸡块色泽红亮，烤鸡外焦里嫩。

    小妾们围坐在院子里，一个个直咽口水。

    “好香啊……”

    “我从来没闻过这么香的鸡汤。”

    “我也是……”

    沈清燕给每人盛了一大碗鸡汤，里面都有一个大鸡腿。

    “吃吧。”宋明月说。

    小妾们欢呼一声，开始埋头吃了起来。

    就连平时饭量小的，今天也把鸡腿啃得只剩下骨头。

    “太好吃了！”小舞舔着嘴唇。

    “我从来没吃过这么好吃的鸡腿！”另一个小妾也说。

    她们以前在侯府，什么山珍海味没吃过。

    可今天的鸡汤却让她觉得格外香。

    因为这是她们靠自己挣来的。

    李员外站在不远处看到这些女孩子吃得香，心里也高兴。

    “李员外，”宋明月走过来，递给他一碗鸡汤，“您也喝点。”

    “哎哟，这怎么好意思……”李员外嘴上这么说，手却接了过去，“嗯，真香！”

    宋明月也端了碗鸡汤，慢慢喝着。

    夕阳西下，余晖洒在院子里。

    小妾们吃饱喝足，三三两两地坐着说话。

    有的在揉酸痛的胳膊，有的在比手上的茧子。

    春杏帮着收拾完碗筷，走过来坐在宋明月身边。

    “小姐，”她小声说，“她们今天真不错。”

    “明天练什么？”宋明月问。

    春杏想了想，说：“练暗器吧。我让阿诚阿义做几个靶子，教她们飞毒针。”

    “好。”宋明月点头。

    就这样，队伍在李家庄又休整了几日。

    苗芜分三次为沈钰行针。

    沈钰疼得浑身哆嗦，却咬紧牙关一声不吭。

    苗氏看得眼泪哗哗流，后悔给沈钰下蛊。

    最后一次行针结束时，沈钰吐出三口黑血。

    苗芜从那血里挑出一条红色蛊虫，扔进火盆烧了。

    “好了。”苗芜擦了擦手，“蛊虫已除，再养半月就没事了。”

    苗氏哭得说不出话了。

    苗芜也算看出来了，妹妹是不可能离开沈钰的，无论有没有蛊，

    于是他对宋明月道：“丫头，我得走了。”

    宋明月一愣：“要去哪儿？”

    “回南疆。”苗芜叹了口气，“寨子里传了信，出了点事得回去看看。”

    他从怀里掏出个小布袋，递给宋明月：“这里面是几样防身用的蛊。用法我都写纸上了，你不认得字，可以让沈家那小子给你说说。”