“硬拼是下策。”宋明月打断他，“先登记打发走那几个人，然后去找客栈掌柜的打听清楚，这县尊公子，到底是怎么回事。”

    沈钰明白宋明月的意思，摸清底细才能决定下一步怎么走。

    他点点头不再耽搁，转身走了出去。

    “真能磨蹭，找死吗？”头目厉声呵斥。

    沈钰连忙躬身，“官爷恕罪，我们这就登记。”

    他姿态放得极低。

    头目见沈钰如此识相，脸色稍霁，“早这么懂规矩不就好了。”

    他一挥手，“师爷登记。”

    师爷开始询问沈清辞，沈清燕和沈清欢的生辰八字。

    登记完毕，师爷合上册子。

    头目又瞥向沈钰，语气依旧生硬，“人，明日辰时准时来带。拾掇干净点，别哭丧着脸触贵人霉头。”

    “一定照办，一定照办。”沈钰连连作揖，脸上陪着万分小心。

    头目一挥手：“走！”

    “官爷慢走，师爷慢走……”沈钰躬着身，直到那一行人消失在客栈前堂，他才慢慢直起腰。

    然后让大家该忙什么忙什么，他快步走到通往前堂的角门。

    前堂，胖掌柜正坐在柜台后，就着一碟花生米，小口抿着酒。

    见沈钰匆匆出来，他愣了一下。

    沈钰快步走到柜台前，将一块碎银轻轻推了过去，脸上带着惶急，“掌柜的，行行好，指条明路。”

    胖掌柜看着银子，又左右看了看，见四下无人，才飞快地将银子扫进袖中，“可是为了衙役登记女眷的事？”

    沈钰苦着脸道：“可不是么，我们就是路过怎么还摊上这等事？掌柜的，您是老平泉了，给透个底，这县尊大人的公子到底是个什么章程？”

    胖掌柜叹了口气，又抿了一口酒，才凑近些说道：

    “我看你们也是老实本分的生意人，就实话跟你说了吧，你们……唉，怕是惹上大麻烦了。”

    他又警惕地看了看门口，“那县尊公子早八百年就死了！”

    “死了？”沈钰尽管有所预料，但还是低呼一声。

    “嘘……小声点！”胖掌柜吓得差点跳起来，连忙示意他噤声，

    “可不是死了么。死了有少说四五年了，听说是得了急病没的。自打那之后每年到了他的忌日，县衙就要以为公子祈福的名头，在外来人里找年轻貌美的未婚姑娘，然后带进县衙后宅。”

    “带进去之后呢？”沈钰追问道，手心已经冒出冷汗。

    胖掌柜的声音更低了，“带进去就再也没见出来过，一个都没有！头两年大家还以为是被夫家锁在后宅了。可后来有人买通了衙门里一个倒夜香的老头子，那老头子说后宅的那口枯井，每年那几天晚上都能听到女人的哭声。再后来，那老头子也莫名其妙掉河里淹死了。”

    他又灌了一口酒，才颤着声音道：“镇上私下里都传那死去的公子，要娶活人媳妇下去陪他。县尊老爷每年都给他那死鬼儿子配冥婚。那些被带进去的姑娘，根本不是什么享福是去陪葬的！”

    沈钰整个人如坠冰窟。

    他之前想过无数种可能，纳妾或者卖入勾栏，却万万没想到，竟然是如此歹毒的勾当。

    用活生生的姑娘，去给一个死了几年的死人陪葬。

    难怪要封城，专挑外来商队下手。

    好一个平泉县父母官，竟然用如此阴毒的手段，戕害人命以慰亡子？

    “掌柜的，此言当真？”沈钰确认道。

    “我骗你作甚！”胖掌柜的额头上都冒出了冷汗。

    “这事在镇上早就不是秘密了，只是没人敢明说。那些衙役盯得紧着呢，谁多嘴就跟那倒夜香的老头一样，你们若是有法子，赶紧连夜想法子出城去……唉，造孽啊。”

    胖掌柜说完，像是怕极了，“我知道的就这些了。银子我收下了，这话出我口入你耳，可千万别说是我说的，你们自求多福吧。”

    说完，他像是躲瘟神一样，端着花生米和酒回屋了。

    沈钰不敢再耽搁，快步返回后院。

    院内，众人都在等着呢。

    宋明月坐在一张条凳上。

    沈惊晨、赵武德、水仙、春杏等人围拢在侧。

    被登记的沈清燕、沈清辞和沈清欢已经被扶到一旁紧紧握着彼此的手。

    见沈钰回来，所有人都看过去。

    无需多问，只看他那铁青的脸，众人心头便是一沉。

    沈钰快步走到宋明月面前，将胖掌柜所言，原原本本地说了一遍。

    当说到活人陪葬时，沈清辞惊恐的低呼。

    沈清欢更是浑身颤抖不止，被柳姨娘和芳姨娘搂在怀里。

    “砰！”赵武德一拳砸磨盘上，“狗官！老子剁了他！”

    沈惊晨