萧溟身上伤口因未得及时处理，在闷热潮湿中发炎溃烂。随行军医多次跪求疗伤，却被他赤红骇人的眼神逼退。

    低烧缠身，视线时而模糊——可这些肉体之苦，不及心中煎熬万一。

    夏日河水虽不刺骨，但暗流、礁石、缠人的水草，每一样都足以夺命。

    更何况她还可能受伤，可能力竭……河水奔流，带走了所有痕迹，却带不定他心中蔓延的恐慌与绝望。

    这些念头如毒蛇啃噬五脏。

    ——

    当沈初九决然纵身跃入激流的刹那，刺骨的寒意与巨大的冲击力几乎令她瞬间昏厥。

    她强迫自己保持冷静，凭着前世练就的熟稔水性，在湍急的河水中拼命稳住身形，竭力避开水下狰狞的暗礁，顺着水势向下漂流，以此保存所剩无几的体力。

    不知在冰冷的河水中漂了多久，直到岸上兵刃交击与喊杀声彻底消失，她才咬紧牙关，用尽最后力气，艰难地向着一处看似平缓的河岸游去。

    完全陌生的荒滩，四下无人。

    她浑身湿透，冷得瑟瑟发抖，牙齿不受控制地打颤。万幸的是，除了手臂和腿上几处被礁石划破的擦伤，并未伤及筋骨。

    夜色如墨，笼罩四野。

    她不敢在原地停留，强撑起虚软的身体，沿着河岸深一脚浅一脚地向下游跋涉，祈望能寻到一丝人烟。

    天将破晓时，远处终于出现了一处冒着袅袅炊烟的偏僻农家小院。

    叩开柴门，是一位面容质朴慈祥的农妇。

    沈初九谎称自己与家人出行途中遭遇劫匪，不幸落水，如今与家人失散，孤身一人。

    农妇见这“少年郎”模样狼狈可怜，心生怜悯，连忙将她让进屋内，翻找出干净的粗布衣裳给她替换，又手脚麻利地生火熬煮了一碗滚烫的姜汤。

    然而，或许是河水寒气侵体过深，又或许是连日惊惧交加透支了心神，沈初九还是发起了高烧。

    农家清贫，缺医少药，农妇只能用浸了井水的布巾，不断地为她擦拭额头和脖颈，试图降温。

    昏沉之中，沈初九时而如坠冰窟，时而如置火炉，呓语不断。

    一时仿佛又回到了“杏林居”那阴冷逼仄的地室，一时又看见萧溟浑身浴血、眼神骇人的脸，耳畔反复回响着那句沙哑的“可愿一同赴死”……

    每一次从噩梦中惊醒，都冷汗涔涔，心悸不已。

    直到第三日，那折磨人的高烧才终于退去。

    沈初九虽然身体依旧虚弱，但神志总算恢复了清明。

    她心系萧溟的安危，又恐家中父母担忧，归心似箭。

    农妇心地善良，让自己的儿子套上家中唯一的牛车，送她一程。

    于是，她穿着一身略显宽大的粗布衣裳，坐在晃晃悠悠的牛车上，朝着京城的方向缓缓行去。

    阳光和煦，微风拂面，道旁草木葱茏。

    劫后余生的沈初九望着这熟悉的景致，心中充满了庆幸。

    牛车吱吱呀呀行至城门时，已是午后。

    城门口依旧是人来人往，喧嚷嘈杂。

    忽地，一阵急促如惊雷般的马蹄声由远及近，震得地面微微发颤，百姓们纷纷仓皇向道路两旁避让。

    沈初九下意识地抬头望去——

    只见一队骑兵风驰电掣般卷尘而来，为首之人一身玄衣，跨坐于通体漆黑的骏马之上，浑身笼罩着一股令人心头发紧的……疯狂戾气。

    正是靖安王萧溟！

    他脸色苍白如纸，眼窝深陷，唇瓣干裂得渗出血丝，唯独那双眼睛，亮得骇人。

    “王爷！王爷！”

    沈初九脱口而出，声音里是压抑了三日的狂喜与激动。

    她甚至不顾形象的从牛车上站起身，用力朝着那队人马挥手。

    ——

    上午有报，上游渔民发现一具女尸。

    萧溟虽不信，仍不得不回城确认。

    疾驰中的萧溟，恍惚听见有人唤他名字。

    这世上，除她之外，再无人会这般直呼“萧溟”。

    他猛地勒缰！“墨云”长嘶人立，马蹄在青石道上刮出刺耳鸣响。他难以置信地转头，目光穿透人群，最终钉在那个站在牛车上、粗布衣衫、正用力挥手的瘦削身影上。

    是幻觉么？

    是因连日夜不能寐、高烧未退而生的幻象？

    他用力眨动干涩刺痛的双眼。

    那身影仍在。脸上带着鲜活笑意，不是跳崖前的决绝，而是……失而复得的、明亮的欣喜。

    真是她。

    沈初九。

    她还活着。

    排山倒海的狂喜如海啸般将他吞没！

    三日三夜的煎熬、恐惧、绝望，在这一刻轰然崩塌！

    他急切地翻身下