沈初九主仆三人回到沈府时，日头已西沉，天际被染成一片凄艳的血红。

    府门前的灯笼尚未燃起，昏暝暮色里，三道人影踉跄相扶，将门楣映得愈发萧索。

    马车轮子刚碾过门槛，守了一整日的管家便踉跄扑来。他一眼瞧见帘后露出的那张青紫交加的脸，登时魂飞魄散，嗓音尖利得破了音：“小姐——！这是怎么了！快、快扶进去！速去禀老爷！”

    ——

    沈太医今日告假在家，正在药案前斟酌一方新剂，忽闻前院喧哗，心头那根从清早起便绷得死紧的弦，终于“铮”然断裂。

    药盏未及搁稳，人已夺门而出。

    三步并作两步穿过月洞门——他看到了他的九儿。

    那张他从小看到大、曾贴过膏药、蹭过墨迹、撒过娇的脸，此刻青紫交加。她靠翠儿与铁山架着，像一株被暴雨打折的幼树，摇摇欲坠。

    “九——儿——！”

    那一声唤，抖得连名字都碎成了两半。

    他扑上去，一把将那单薄的身子揽入臂弯。

    “爹……女儿没事……”沈初九费力扯动嘴角，想挤出一个笑来安抚父亲。可那笑意还未成型，便被脸上的伤口扯散了，只剩倒吸一口凉气的嘶声。

    沈太医看着女儿强撑的笑脸，心口像被人攥住了，一点一点拧出血来。

    他捧在掌心里养了十九年的明珠，不过离府半日，竟被磋磨成这副模样——那些淤青、那些血痕、那只无力垂落的右臂，像一柄柄钝刀，一刀一刀剐在他心上。

    连日来的忧惧、隐忍、辗转难眠，此刻尽数化作一股急火，轰然撞开心脉。

    他只觉胸口一甜，眼前猩红漫过，竟“哇”地一声，喷出一口鲜血，溅在沈初九破损的衣襟上。

    “爹——！”

    “老爷——！”

    满室惊呼如潮涌来，沈太医却只是抬手一挡，袖口抹过唇角那抹刺目的红。

    他咽下喉间腥甜，字字如钉：“无妨。先扶小姐回房。”

    ——

    闺房门扉紧闭，翠儿忍着红肿的脸颊在一旁递帕端水。

    沈太医坐在床沿，伸出那双悬壶半生的手——此刻却抖如秋风中的枯叶。

    他小心翼翼地剥开那破碎的骑装。

    青的、紫的、红的。

    大片大片的淤痕，横七竖八的擦伤，肩胛、肋下、腰侧，无一处完好。右臂肘关节高高肿起，皮下淤血漫成一片触目惊心的乌紫。

    他轻轻触，她轻轻颤。

    他的手指便僵在半空，不敢再落。

    良久，那口一直悬在胸腔里的气，才缓缓吐了出来。

    “幸好……”他的声音涩得像吞了沙，“幸好关节复位及时，骨骼未损，脏腑也无大碍。”

    他闭了闭眼，将翻涌的泪意生生逼回眼眶。

    “都是皮肉伤……”

    幸好。

    都是皮肉伤。

    恰在此时——

    府门外蹄声骤如急雨，守门小厮的通报声惊惶拔高，一路跌撞传进内院：“老、老爷！靖安王——靖安王来了！”

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    彼时的靖安王正在军营议事。

    吴飞疾步入帐，俯身耳语。不过三两句。

    满帐将领只见王爷那张素来不动声色的脸，刹那间褪尽了所有温度，眼底的霜寒几乎凝成实质。

    ——书落。

    ——人起。

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    沈府前厅内，沈太医扶着闻讯匆匆赶回的长子沈伯渊的手，勉强站定。左右是匆匆赶回的仲亭、叔夜。

    三个年轻人眉宇间压着未熄的怒火，礼数却一分未失，齐齐躬身。

    “参见王爷。”

    那声音，恭敬，清冷，像隔了一层冰。

    萧溟的目光越过他们，落在沈太医苍白的脸上，落在他唇角那抹未来得及擦净的血痕上——心头那根弦，霎时绞紧。

    他压下喉间的涩意，声音被夜风刮得沙哑：“沈太医，初九她……伤势如何？”

    沈太医稳稳当当地一揖到底。

    那礼数，周全得像尺子量过。

    “劳王爷垂问。小女无碍，皮肉小伤，将养几日便愈。”

    皮肉小伤。

    四个字，像四枚钉子，钉在萧溟心口。

    他上前一步：“本王想见她一面。”

    沈伯渊侧身，不偏不倚地挡在他与内院之间，垂眸，拱手。

    “王爷见谅。舍妹刚服了安神汤药，已然歇下。女子闺阁，不便外男踏入。”

    “只看一眼。”萧溟的声音带上了几分不易察觉的恳求与……慌乱。

    沈仲亭接上，语气平静，平静得像一潭死水：“王爷放心，家父亲诊，说无大碍就是已无大