庆煜帝昏迷了两日，醒来时，朝堂已经乱成了一锅粥。

    苏城的折子像雪片一样堆在龙案上，都是蔡柏然的调查：粮库亏空、官匪勾结、流民四起……

    满朝文武都在装哑巴。

    庆煜帝扫过一张张的脸，竟没有等到一个请命的人，他彻底失望。

    “退朝。”

    当晚，裴灼跪在了资政殿外，一身常服，满眼肃穆。

    刘德匆匆来报，庆煜帝正在喝药。

    他端着药碗的手顿了一下，半晌没有说话。

    “让他进来……”

    裴灼走进殿内，跪在他榻前，脊背挺得笔直：“儿臣特来请罪，儿臣那日不该顶撞父皇，儿臣听闻父皇为苏城的事忧心，特来请旨前往苏城赈灾，为父皇分忧。”

    庆煜帝端着药碗，没有喝，也他看着裴灼，目光翻涌着说不清的情绪。

    容妃的脸在他眼前晃了一下。

    那个曾经用命爱他的女人，那个被他冷落、猜忌、推向深渊的女人。

    他欠她的，这辈子都还不清。

    而她留下的这个儿子，他也没能好好看过一眼。

    他忽然觉得这碗药很苦，咽不下去。

    “你可想好了？苏城如今水患肆虐，百姓易子而食，你若去了，未必能活着回来。”他的声音有些发涩，像是从喉咙深处挤出来的，透着沙哑。

    “儿臣愿为父皇分忧。”裴灼目光平静。

    庆煜帝的指尖微微一颤。

    这是他第一次听到这个儿子主动低头。

    他盯着裴灼，忽然发现那张脸不知什么时候已经褪去了少年的棱角，变得沉静而陌生。

    他错过了太多。

    他放下药碗，声音低下去，像怕惊动什么：“你想带谁去？朕都可以答应你。”

    “王宏斌，罗飞。”

    庆煜帝一愣。

    一个吏部郎中，一个无实权的武将，他以为他会要盐刚、马文渊，要那些能帮他站稳脚跟的人。

    可他没有。

    他沉默了许久，喉结滚动了一下，声音比方才更低了：“朕再给你拨三千兵，你去京郊大营，点齐人马再出发，朕……再赐你一柄剑，代朕斩奸佞。”

    裴灼叩首：“谢父皇。”

    “一定要活着回来，等你回来，朕亲自为你接风。”庆煜帝的声音忽然放轻了，尾音带着一丝不易察觉的颤。

    裴灼顿了一瞬，没有抬头：“好。”

    他站起身，转身走向殿门，月光从门外漏进来，将他身影拉得很长。

    走到门槛时，他的脚步顿了一下，却没有回头。

    殿门合上，隔绝了内外。

    庆煜帝坐在空荡荡的养心殿里，看着那扇合上的门，久久地没有动。

    “刘德，老四他长大了，也懂事了，可朕却有些不习惯了。”

    “皇上，您多虑了，四殿下能为您分忧是好事。”

    “或许吧！”

    庆煜帝明白，冷落多年，他和这个儿子终究是离心了。

    他忽然觉得，碗里的药，更苦了。

    裴灼走在清冷的宫道上，目光清冷看着眼前一道道宫墙。

    只觉得更冷了。

    很快镇国公几人就得到消息，匆匆赶了过来，看着满载而归的裴灼，带着惊喜。

    “太好了殿下，皇上转性了？给了您这么多好东西。”

    “心冷了，再捂也捂不热了。”

    裴灼压根不在乎这些身外物，是宋瓷告诉他：“低头不是输，是让敌人心甘情愿把后背亮给你，总有一天，你可以亲手把刀刺进去。”

    他低头了。

    他收了所有的棱角，把委屈咽回了肚子里。

    然后父皇就像宋瓷预料到那样，给了他兵、给了他剑，还给了他光明正大离开京都的机会。

    他攥着这一切，却像攥着一堆没有温度的铁。

    他不在乎这些。

    他在乎的是她没有算错，父皇果然动了恻隐之心。

    他没有让她失望。

    镇国公沉默了一瞬，缓缓开口：“殿下离开京城，是好事。”

    “苏城那个烂摊子，那就是个臭鸡蛋，谁碰谁炸，搞不好还惹一身腥。”盐刚想不明白。

    镇国公摇了摇头，声音而笃定：“皇上身子亏空，二皇子虎视眈眈，三皇子在皇陵也不会消停，京城就是个火药桶，早晚会炸，四殿下根基太浅，留下来，反而是死路一条。”

    他顿了顿，“如今去了苏城，看似危机重重，可殿下有兵有将，有圣旨，有尚方宝剑，只要不出差池，天高任鸟飞。”

    他突然压低声音：“再说了，殿下一走，不一定非去苏城不可。”

    盐刚一愣，忽然想到什么：“郡主……连