苏城的门缓缓打开，裴灼看着夹道两侧站着的官员和士绅，脸上堆满了笑。

    “恭迎四殿下驾临。”

    街道干净整洁，商铺门板擦得锃亮，沿街摆着茶摊，一片和谐安宁。

    裴灼骑在马上，目光扫过一张张脸，没有回应，也没有下马，只是缓缓策马看着被精心包装过的长街，嘴角带着讽刺的笑。

    苏城从里到外透着假。

    接风宴设在城中最大的酒楼，菜色精致，酒水醇香。

    官员们轮番上前敬酒，刷了个脸熟。

    裴灼始终面无表情，冷眼看着这一幕。

    直到夜深人静，他才派人将蔡柏然请到了客栈小院。

    “微臣，参见殿下。”蔡柏然一进门就跪在了地上。

    裴灼没叫他起来，只是看着他：“蔡大人，本殿今日看到的苏城，和你折子里的苏城，完全判若两样。”

    “殿下，您被蒙蔽了……您今日看到的苏城，是他们粉饰太平的脸面，一个月前，苏城的官员就接到了风声，派人将灾民全部赶到了西城荒郊，东城这边是富人区，收拾得非常体面。”

    “你是说这苏城，里里外外都是假的？”

    “殿下，只怕账本都被他们动了手脚，你走正规渠道，压根查不出什么，除非，揭开这烂疮，可您就危险了。”

    “本殿既然敢来，就不怕危险，临行前，蔡夫人说，蔡大人会助我。”

    蔡柏然愣了一下，眼底有什么东西亮了一瞬，随即伏得更低了：“殿下放心，微臣一定肝脑涂地。”

    “那你说，这烂疮怎么揭，才能抓住他们的把柄。”

    “深夜查，杀他们一个措手不及，属下已经派人去联络那些被盘剥的富户，请殿下还他们一个公道。”

    裴灼蹙眉：“怎么说？”

    蔡柏然的嘴唇翕动了一下，声音哑下去：“这些狗官逼迫富户纳捐，谁家也没有金山银山，可以喂饱整座城的百姓，每天都有人死……可这群狗官，还不让百姓逃，他们还要维持苏城繁荣的假象。”

    他顿了顿，眼眶都红了，“殿下，西城的尸体都快堆成山了，再这样下去，迟早会爆发瘟疫，到时候的苏城，就会变成一座死城。”

    裴灼站在原地，没有动。

    窗外的风吹进来，他袍角的边缘被吹得微微拂动。

    “别怕，本殿就是来解决麻烦的，粮食很快就到，为今之计，是要尽快拿下苏城的控制权，不然粮食来了，进的也是这群狗官手里，不是百姓的肚子。”

    “殿下，您说，卑职该怎么配合？”

    裴灼没有回答，只是弯下腰，在他耳边低语了几句。

    蔡柏然听着，眼睛一点一点亮起来。

    当夜，追风带着一队人马趁黑摸到了粮仓。

    看守的守卫还没来得及从困倦中回过神，刀已经架在了脖子上。

    铁锁被砸断的声响在夜色里炸响，像一道被揭开的旧伤疤，露出底下早已腐烂的内里。

    门推开的瞬间，冲进去的人全都愣住了。

    追风割开几袋粮食，流出来的只有沙子和几把发黑的陈米。

    大半粮仓都是空的，梁上的老鼠被惊动，吱哇叫着四处逃窜。

    地上覆着一层厚厚的灰，像很久没有人踏足过的旧雪，将粮仓的底衬得越发空旷。

    追风攥紧那把沙子，指缝漏下灰黄的颗粒，他回头看向门口：“殿下……”

    裴灼站在门口，没有进去。

    他看着眼前这片空荡的仓底，脸色沉的厉害。

    大批官员闻讯赶来，呼啦啦跪了一地，衣袍站在泥地里，后背浸湿了冷汗。

    “殿下恕罪……”

    “粮呢？”

    裴灼的声音不高，却精准扎进每个人的耳朵里。

    无人敢答。

    众人纷纷低下头。

    “没有米，连陈粮都没有，你们让灾民吃什么？吃石头吗？”裴灼声音拔高。

    无人应答。

    一众官员头低得更低了。

    裴灼声音冷得像冰：“都给我抓起来，押入大牢，问不出粮食的下落，就把这个煮了给他们吃。”

    “殿下，不能，石头吃了会死人的……”

    “你们也知道会死人？粮食呢？我再问一遍。”

    那个人不敢再说话，缩了回去，把脑袋埋得更低了。

    终于有人撑不住了。

    一个瘦小的官员膝行几步，声音都在抖：“粮食……早被府台大人卖成银子，送上峰了……”

    他话音刚落，旁边就有人厉声呵斥：“你住口！梁四你没分钱？”

    “卑职也分了！苏城上下，就没一个干净的！大家都分了银子，往年就是这个规矩，等新粮下来掺一半泥沙放进粮仓，可谁也没想到今年水