赵承安被押去衙门时，夜色已沉了下来。

    堂前灯火冷白，照得石阶上一片冰凉。方承砚立在廊下，神色阴沉，只低声交代了一句：

    “先关着。今夜谁也不许见。”

    衙役忙低头应是。

    方承砚下了石阶，眉间那层沉色却始终未散。

    白日在相府，顾家话里话外敲打的，还是平妻。

    可他今日当街将旧事担下来，等于又把这根刺往前推了一寸，若传到顾家，只怕又会生疑。

    方承砚眼底冷意微沉，却没再多停，翻身上马，径直回府。

    侯府门前灯火正明。

    他才走进前院，便见沈崇远立在廊下，脸色沉沉，像是已等了许久。

    方承砚脚步微顿。

    沈崇远看见他，先扫了一眼他身后，眉心立刻拧紧了。

    “昭宁呢？”

    方承砚一怔。

    “她还没回来？”

    这一句落下，廊下空气骤然一冷。

    沈崇远脸色彻底沉下去：

    “你没和她一起回府？”

    方承砚胸口猛地一沉。

    他原本只当她应了那声“好”，便会同周骁他们一道回来。可此刻这句话一出，他心里那点不安一下翻了上来。

    若只是路上耽搁，不会到现在还没回来。

    他脸色骤变，几乎没有半分停顿，立刻转身喝道：

    “来人！”

    前院小厮被这一声喝得心头一跳，忙跑上前来。

    方承砚声音发沉：

    “立刻带人去找。”

    “从西市到侯府，一条街一条街地搜，别放过一处巷口、一处临水地带。”

    说到这里，他像是忽然想起什么，眼底那层寒意骤然沉到底。

    “再去衙门传话，把赵承安给我看死。”

    “若少了一口气，我拿你们是问！”

    小厮们脸色都变了，忙低头应“是”，匆匆散开。

    沈崇远站在廊下，声音冷得发硬：

    “若昭宁出了什么事——”

    后头的话他没说完。

    可那未尽之意，已经沉得吓人。

    方承砚下颌绷紧，半晌，只冷声吐出一句：

    “不会。”

    下一瞬，他已转身大步往外走去。

    而另一边，夜色沉沉，湖面风冷得像刀。

    沈昭宁几人伏在船影底下，借着夜色藏住身形。湖面宽，船只又散，四周一时竟没人察觉这边异样。

    周骁贴在最外侧，目光始终盯着岸边，一瞬都不敢松。

    湖面风声不断，远处隐约还有几星灯火浮在水上。可她们这一小片地方，却静得只剩几人的呼吸与水声。

    也不知过了多久，远处忽然传来一阵极轻的桨声。

    周骁目光骤然一凝。

    “有人来了。”他压低声音道。

    那桨声越来越近，像是在夜里沿着湖面一寸寸搜过来。紧接着，昏暗水色间，一点灯火由远及近，慢慢照出一只小船的轮廓。

    青杏心口猛地一紧，下意识便往沈昭宁身边缩了缩。

    船还未靠近，船头便有人扬声喊道：

    “前头可是安远侯府的沈小姐？”

    这一句落下来，四人都是一震。

    紧接着，船上那人又急急补了一句：

    “小姐莫怕！属下是方大人派来寻您的！”

    “方大人得知小姐迟迟未归，怕出了事，特命属下们沿湖来找！”

    青杏眼圈一红，几乎当场松了半口气。

    “小姐，你看——”

    话到一半，她自己先停住了。

    连陈烈紧绷的肩背都微微松了一瞬，周骁却仍没立刻应声，只盯着那船逼近，眼底戒色未散。

    那船靠得更近了些。

    借着船头那盏风灯，已能看清上头站着三四个男人，个个穿着利落短打，腰间束带整齐，像衙门或兵部底下常使唤的人。

    为首那人站在船头，朝这边连连拱手，语气恭敬：

    “小姐受惊了。”

    “属下是兵部那边的人，奉方大人之命，特来接小姐回去。”

    说着，他忙回头招呼了一声：

    “快，把人接上来！”

    立刻便有人放下木板，又有人俯身来扶。青杏早已冻得嘴唇发白，几乎是一碰到船沿，整个人便软了下去。陈烈先将她托了上去，周骁断后，最后才翻身上船。

    沈昭宁一上船，湿透的裙摆便沉沉坠在脚边，冻得她膝下一软，险些没站稳。

    船上几人忙上前来扶，语气恭敬得很：

    “小姐受惊了。”

    “外头风寒，先缓