祠堂里静了片刻。

    沈崇远脸色阴沉，抬眼冷冷盯着方承砚，像是还嫌方才那一句“滚”说得不够重。

    沈昭宁却在这时轻声开口：

    “二爷爷。”

    沈崇远一顿，转头看向她。

    沈昭宁站在一旁，脸色仍白，身形也还带着病中的单薄，可神色却稳得很。

    “您先去歇一歇吧。”

    她声音不高，带着一点病后未愈的轻哑。

    “这里剩下的话，我自己同方大人说。”

    沈崇远眉头猛地拧起：

    “昭宁——”

    沈昭宁抬眼看着他，轻轻摇了摇头。

    沈崇远看了她片刻，起身时却没立刻转开，只又冷冷看了方承砚一眼，到底还是把那口气压了回去。

    “好。”

    “若他说一句不中听的，你也不必忍。”

    沈昭宁轻轻应了一声。

    谢夫人此时也已走到门边，闻言停了停，回头看了她一眼。那目光极短，却带着点明白的意味。

    沈昭宁朝她略略福身。

    谢夫人没再说什么，只由嬷嬷扶着先出去了。

    很快，祠堂里便只剩下方承砚、沈昭宁和青杏几人。

    香烟细细袅起，四下安静得落针可闻，连香灰落进火盆里的细响都清晰可闻。

    方承砚站在原地，看着沈昭宁。

    她那身素净衣裙衬得整个人越发单薄，方才在祠堂中一口气撑到现在，像是连眼底最后那点温度都熬干净了。

    可她偏偏没有看他。

    她只是垂着眼，缓缓抬手，将方才被风吹乱的一缕碎发别到耳后，动作轻得近乎没有声息。

    片刻后，她才开口：

    “既无婚约，方大人便不该继续留在侯府了。”

    这句话落得太平，平地几乎没有情绪。

    方承砚眸光微微一顿。

    他看着她，像是没料到她开口第一句，竟是这个。

    “昭宁。”

    他嗓音沉了沉。

    “你如今正伤心，不必急着说这些。”

    沈昭宁这才抬眼看向他。

    那目光平静的厉害，像是方才祠堂里那一点旧情，已随着婚书一并烧了个干净。

    “我没有伤心。”

    她轻声道。

    “婚书既毁，方大人便与侯府再无干系。继续住在这里，于礼不合，于顾家那边，也不好交代。”

    方承砚眉心微蹙。

    “婚约虽断，也不代表我便当真不管你了。”

    沈昭宁没有说话，只安安静静看着他。

    方承砚便继续道：

    “侯府这些年里外事务，我比谁都清楚。你如今身子未愈，二爷爷年纪又大，许多事未必都能立时撑起来。”

    “我留在这里，于你、于侯府，都未必是坏事。”

    沈昭宁听到这里，竟轻轻笑了一下。

    那笑意极淡，淡得近乎发冷。

    “留在这里？”

    她看着他，终于把这句话轻轻重复了一遍。

    方承砚听出她语气里的凉意，眉心微微蹙得更紧，却还是耐着性子道：

    “你若介意婚约已断后的身份不好看，也不是没有别的法子。”

    他说到这里，顿了一下。

    “名分不过是个说法。若你实在过不去——”

    “方大人不会是想说，让我认你做义兄吧？”

    沈昭宁忽然开口，声音仍旧很轻。

    方承砚一顿。

    他没想到她竟一语点破，沉默片刻，才低声道：

    “若只是为了避嫌，这也未尝不可。”

    “如此一来，我仍能继续照拂侯府，外头也挑不出什么错处。”

    “再者——”

    他抬眼看了看四周，目光扫过祠堂外还未来得及撤尽的红绸，语气愈发像是在替她权衡利弊。

    “成婚在即，侯府里外布置了这么久，若一夕之间全都拆了，动静太大，反倒叫人看笑话。”

    “倒不如……”

    青杏站在后头，指尖猛地一蜷，几乎怀疑自己听错了。

    沈昭宁顺着他的目光看过去，祠堂外檐角那一点未撤净的红，刺得人眼睛发疼。

    她重新看向他，开口时，声音已冷了下来：

    “方大人，你居然还想在侯府成亲？”

    方承砚眉头一皱。

    “我不是这个意思。”

    “我只是为你着想。”

    他看着她，语气低沉，竟真有几分自以为是的耐心。

    “侯府这些年内外事务，哪一桩不是我经手的？若我一走，侯府未必撑得起来。”