天色将明时，赛场外的鼓声终于响了起来。

    沉闷的鼓点隔着毡帐传进来，一声紧过一声，混着远处渐起的马蹄、笑语和弓弦声，压得人心口发紧。

    谢知微掀开帘子往外看了一眼。

    赛场那边已经亮起火把，北狄各部女眷正陆续往场中去。今日是射鹰赛最后一日，能留下来的，都是昨日胜出的女子。

    沈昭宁一夜几乎没有睡沉，眼底有淡淡血丝，脸色比昨日更白，神情却已经平静下来。

    她没有再耽搁，起身换了一身颜色更深的衣裳，袖口收紧，护腕扣好。肩头那层纱布缠得极紧，稍一抬臂，便能感觉到肩骨附近被压住的沉重。

    赛场上比昨日更热闹。

    高台上的贵族席多了许多身影，北狄兵在四周来回巡守，木架、鹰牌、箭靶都已重新摆好。

    今日仍是三轮，两两互比，每一轮鹰牌前都会押上一名俘虏。越往后，鹰牌越远，木架越高，俘虏的身份也越重。

    沈昭宁听完，只轻轻扣紧了护腕。

    她怕的不是箭难。

    她怕的是，每一次木台后的帘帐掀开，都会押出一个她不敢认的人。

    有人一看见她，立刻高声喊道：

    “阿宁！”

    “赤勒部阿宁来了！”

    沈昭宁抬眼看过去，学着昨日那些北狄女子的模样，微微扬了扬下巴，周围顿时响起一片笑声。

    第一轮很快开始。

    对手先射，箭钉入鹰眼偏左，引来一阵叫好。轮到沈昭宁时，她走上前，只抬弓这一瞬，肩头便被纱布勒得微微发麻。

    她指尖停了极短一瞬，很快稳住呼吸。

    箭破风而去，正中鹰眼。

    沈昭宁垂下弓，退回原位。只有谢知微看见，她放下手时，指尖在袖中轻轻蜷了一下。

    第二轮，风更急。

    押上来的俘虏衣衫破烂，却没有大辰军中的旧布带。

    沈昭宁目光一顿，又很快移开。

    可这一口气还没松下去，她心口便又沉了几分。

    不是这一轮，那便可能是下一轮。

    对面的北狄女子先射，箭钉入鹰眼偏上半寸。轮到沈昭宁时，她抬弓比方才更慢，旁人只当她在等风，唯有谢知微知道，她每一次看向鹰牌前的俘虏，心里都像被刀锋刮过一遍。

    弓弦松开。

    “笃——”

    正中。

    喝彩声更盛，沈昭宁垂下手，脸上没有半分异样，掌心却已经渗出一层冷汗。

    第三轮开始前，北狄人换了更高的鹰牌，木架也被抬得更远。能走到这一轮的只剩下四人，沈昭宁对上的，是一个出身北狄贵族的女子。

    那女子箭术极好，第一箭便射中了鹰眼正中。四周的目光顿时都落在沈昭宁身上。

    有人高喊：

    “阿宁！”

    “射过她！”

    沈昭宁走上场，抬起弓。

    这一箭之前，侧风忽然压了过来。鹰牌前的俘虏被吹得微微晃动，绳索勒着木架，发出细小的摩擦声。

    她闭了闭眼。

    再睁开时，眼底只剩下鹰眼。

    弓弦拉开，肩头骤然一疼，像是纱布下刚结住的血痂被生生扯裂。有温热的液体沿着肩头往下渗，沈昭宁指尖却没有停。

    箭破风而去，擦着俘虏肩侧，狠狠钉入鹰眼最中心。

    四周静了一瞬，随即轰然炸开。

    “阿宁！”

    “赤勒部阿宁！”

    “她进最后一轮了！”

    谢知微站在人群里，终于轻轻吐出一口气，可她的目光落在沈昭宁垂下的手上，心又一点点提了起来。

    最终一轮，只剩下两人。

    另一个留下来的，正是方才那个箭术极好的乌兰部女子，赫连珠。她翻身下马，抬手接过侍从递来的弓，朝沈昭宁看了一眼，唇边带着几分不加掩饰的兴味，像是终于遇见了一个值得认真对付的对手。

    鼓声重新响起。

    这一次，比昨日任何时候都要急。

    高台上原本倚着看热闹的人，也都坐直了身子。裁判站到木台前，高声宣布：

    “最后一轮，不定箭数。”

    “二人轮射同一鹰牌。”

    “箭中鹰眼者，可继续。偏出鹰眼者，败。”

    “若伤到靶前俘虏，也败。”

    人群立刻沸腾起来。

    沈昭宁指尖微微一紧。

    不定箭数，轮射同一鹰牌。也就是说，没人知道这一轮要射多久。只要两个人都不失误，这场比试就会一直拖下去。

    比的不是谁更准。

    是看谁先撑不住。

    谢知微脸色也变了。