吴大人的说法问一句。”

    “吴大人不能证明他是假的，却敢一口咬定，他是山匪余孽。”

    他停了一瞬。

    “臣不明白，这是查案，还是定罪？”

    吴大人被这句话堵得脸色青白。

    沈长衍这才继续道：

    “凭证虽无，密报却还有痕迹。”

    沈长衍看向程砺。

    “说。”

    程砺俯身道：

    “永平十三年三月，赤岭匪众将粮草暗藏后山石窟。”

    “臣以周呡之名传出密报。”

    沈长衍道：

    “这封密报的简录，剿匪卷宗中应有留存。”

    吴大人立刻道：

    “卷宗之事，旁人也不是不能知晓！”

    沈长衍从袖中取出一封旧封。

    “所以，还有外封。”

    沈长衍道：

    “密报正文按例看后即焚，程砺不敢私留。”

    “他留下的，只是外封。”

    “外封上没有姓名，没有官印，算不得身份凭证。”

    “可封角有转递暗记，足以证明当日那封密报，确实经他之手，送到方大人面前。”

    他转向方承砚。

    “方大人当时亲收密报，应当认得。卷宗之中，也有暗记留档。”

    方承砚眸色深了些，接过旧封，细看封角那道转递暗记。

    片刻后，他淡声道：

    “不错。”

    方承砚将旧封合上。

    “这封外封，与当日送到我手中的那封密报相合。”

    吴大人僵在原地。

    沈长衍缓缓跪下。

    “陛下。”

    “密报由程砺传出，由吴大人转交，由方大人亲收。”

    “赤岭匪患因此得平。”

    “若这样的人，仍旧算山匪余孽，日后谁还敢替朝廷卖命？”

    方才还低低议论的几名朝臣，也都闭了嘴。

    吴大人额角已经见了汗。

    程砺忽然伏身叩首。

    “陛下。”

    程砺声音发哑。

    “臣当时潜入赤岭匪众之后，原本暗号险些暴露。为保密报能送出，这才临时改名周呡。”

    “此事未能及时报回上阳，是臣之过。”

    他顿了顿，喉间发涩。

    “吴大人按旧档复核，认错了人，也在情理之中。”

    吴大人没有立刻答。

    皇帝看向吴大人。

    “吴卿，程砺身份，你还有疑？”

    吴大人沉默许久，终于跪了下去。

    “臣……无疑。”

    这句一出，程砺肩背狠狠一颤。

    皇帝沉声道：

    “程砺潜伏赤岭，传报有功，旧功重录，另行议赏。”

    程砺重重叩首。

    “臣程砺，谢陛下。”

    沈长衍也随之俯身。

    可他起身时，身形明显晃了一下。

    程砺脸色一变，下意识想扶，却又生生忍住。

    皇帝看着沈长衍，眉心微皱。

    “沈卿。”

    沈长衍勉强站稳。

    “臣在。”

    皇帝沉声道：

    “你旧伤未愈，今日便先回府休养。”

    他停了一瞬。

    “当年沈家军守住边关，功不可没。余下的话，等你养好身子，再入宫来说。”

    沈长衍俯身叩首。

    “臣，遵旨。”

    退朝后，沈长衍一路出了宫门。

    沈家的马车早已等在那里。

    沈昭宁站在车旁，身上披着一件素色斗篷。

    她一看见沈长衍，便快步迎了上来。

    “哥哥。”

    沈长衍脚步一顿。

    他看着她，像是想说什么，可唇角刚动，身形便骤然一晃。

    沈昭宁脸色一白，伸手去扶。

    “哥哥！”

    沈长衍再也撑不住，直直倒了下去。