沈昭宁被带到祠堂时，已接近午时。

    日光落在廊下，檐角铜铃被风吹得轻轻作响。

    两个小丫鬟一路押着她过来，到了祠堂门外，才松开手。

    沈昭宁扶着门框，慢慢站稳。

    膝盖早已疼得发木，方才从顾清漪屋里一路走过来，每一步都像踩在碎石上。

    可她只是垂下眼，正要在门外跪下。

    祠堂里忽然传来一道冷淡的声音。

    “进来跪。”

    沈昭宁动作一顿。

    祠堂里香烟缭绕，案上长明灯静静燃着。

    周氏坐在一旁的圈椅上，身上仍旧穿着那件旧青色衣裙，鬓边素银簪压着发髻，整个人冷得像一尊久不见光的旧玉。

    她没有看沈昭宁，只垂眼拨着手里的佛珠。

    “怎么？不愿意？”

    沈昭宁抿了抿唇，到底还是扶着门框走了进去。

    祠堂里的蒲团比外头青砖软些。

    她在周氏不远处跪下时，膝上的痛意到底缓了一瞬。

    周氏这才抬了抬眼。

    她的目光从沈昭宁身上掠过，最后停在她红肿的脸颊上。

    那掌印已经过了许久，却仍旧清晰。半边脸肿着，唇角也残着一点极淡的血色。

    周氏拨佛珠的动作停了一瞬。

    片刻后，她冷声问：

    “谁打的？”

    沈昭宁沉默了一会儿，才低声道：

    “不慎磕的。”

    周氏没有拆穿，也没有继续追问。

    就在这时，外头忽然传来脚步声。

    碧桃带着两个小丫鬟快步走到祠堂外。

    一到门口，她便看见沈昭宁竟跪在祠堂里头，还是跪在周氏不远处。

    碧桃眉头顿时一皱。

    她平日里仗着顾清漪的势，在方府下人面前一向有几分脸面，如今见沈昭宁这副样子，只当她又使了什么手段。

    碧桃站在门外，扬声道：

    “沈姑娘今日怎么这般不懂规矩？老夫人在此，哪有你跪在旁边的道理？”

    “还不快出来，去门外跪着。”

    话音落下，祠堂里仍旧无人说话。

    碧桃心里越发得意，正要再开口，却见周氏终于抬了抬眼。

    那目光没有落在她身上，只扫向身侧的老嬷嬷。

    老嬷嬷会意，缓步走了出去。

    碧桃见她出来，还以为是要传周氏的话，脸上便露出几分笑。

    “嬷嬷，奴婢也是怕沈姑娘不懂规矩，扰了老夫人清净……”

    她话还没说完。

    老嬷嬷抬手便是一巴掌。

    “啪——”

    清脆的巴掌声在祠堂外炸开。

    碧桃被打得偏过脸去，整个人都愣在原地。

    她捂着脸，半晌才反应过来，眼泪一下子涌了出来。

    “你……你敢打我？”

    老嬷嬷冷冷看着她。

    “老夫人在此，什么时候轮到你一个奴婢发号施令？”

    碧桃脸色一白。

    老嬷嬷声音更沉。

    “这祠堂，也是你能站在门口大呼小叫的地方？”

    碧桃张了张嘴，想说自己是顾清漪身边的人。

    可话到了嘴边，又生生咽了回去。

    周氏再不管事，也是方承砚的母亲，是方府正经的老夫人。

    她一个丫鬟，便是再得顾清漪看重，也越不过这个身份去。

    老嬷嬷冷声道：

    “滚。”

    碧桃脸色青白交错，捂着脸，再不敢多说一句，转身便逃也似的离开了。

    外头跟来的两个小丫鬟也吓得低头退开，连大气都不敢出。

    祠堂重新静了下来。

    沈昭宁仍旧跪着。

    周氏没有安慰她，也没有问她疼不疼。

    她只是借着方府的规矩，替她保住了最后一点体面。

    沈昭宁抬眼看向周氏。

    周氏仍旧垂着眼，慢慢拨着佛珠，神色冷淡得近乎漠然。

    可她方才那一眼，却不像只是在看沈昭宁脸上的伤。

    更像是隔着她这副狼狈模样，看见了很多年前，另一个被困在这座府里的女人。

    只是那时候，未必有人这样替周氏挡过。

    沈昭宁喉间微涩，没有说话。

    周氏也没有看她，只淡声道：

    “跪你的。”

    沈昭宁垂下眼。

    “是。”

    碧桃一路捂着脸回了正院。

    她哭得眼圈通红，脸上那道掌印又红又肿，一进院子，便险些撞上廊下的丫鬟。