程砺脸色沉得厉害，声音压得很低：“北狄突然发兵，云门、鹤岭两处关隘接连失守。送信的人是在城外驿道被接到的，马跑死了，人也只剩一口气。”

    “眼下只知道北狄来势极凶，前线几处守军都没能撑住。”

    沈长衍握着锦盒的手微微一紧。

    那只玉镯还在里面。

    前一刻，他还想着明日去谢家提亲。

    这一刻，边关急报已经递到了上阳。

    沈昭宁道：“怎么会这样突然？”

    没人答得上来。

    院外忽然又有脚步声急急传来。一个下人快步进了院，连礼都行得有些乱。

    “少爷，小姐，宫里来人了。”

    沈昭宁看过去。

    下人脸色发白：“说是陛下口谕，点名要少爷和小姐一同入宫。”

    沈昭宁和沈长衍对视了一眼。

    方才那点难得的安静，在这一瞬彻底散了。

    沈长衍低头看了一眼手中的锦盒。沈昭宁以为他会将盒子放回去，可他只是看了片刻，便将锦盒收入怀中。

    沈昭宁看着他的动作，轻声唤道：“哥哥。”

    沈长衍神色已经恢复平静。

    “走吧。”

    马车一路往宫城去。

    上阳城仍旧安静。长街两侧商铺照旧开着，行人来往，仿佛边关几处失守的消息还没有传进这座城里。越是这样平静，越叫人觉得发冷。

    马车停在宫门外时，另一辆车也正好到了。

    车帘掀开，方承砚从车上下来。他肩侧的伤还未好，玄色外袍下隐约能看出包扎过的痕迹。陆征跟在他身后，神色也不大好。

    三人在宫门前撞见，一时谁都没有说话。

    方承砚的目光先落在沈昭宁身上，又很快移向沈长衍。沈长衍神色冷淡，只略一点头，便率先往宫门内走去。

    沈昭宁收回视线，也没有开口。

    方承砚在原地停了片刻，到底也跟了上去。

    御书房里，气氛比宫门外更沉。

    皇帝坐在御案后，面色冷沉。几名内侍垂手立在一旁，连呼吸声都放得极轻。

    三人入内行礼。

    “臣参见陛下。”

    皇帝没有立刻让他们起身。

    他的目光从方承砚身上移到沈长衍，又落在沈昭宁身上。

    片刻后，皇帝才道：“起来吧。”

    三人起身。

    皇帝抬手，声音冷沉。

    “给他们看。”

    内侍立刻上前，将一封刚拆开的急报递到沈长衍手中。

    沈长衍展开急报，只看了两行，脸色便变了。

    沈昭宁站在他身侧，视线落到纸上。

    那是一封刚从边关送来的军报。纸上墨迹未干，字迹潦草，可最要紧的几句话却写得极清楚。

    北狄愿议和。

    若要退兵，便要方承砚、沈昭宁、沈长衍三人亲赴边关。

    纸上甚至没有用“请”字，只说三人不到，便再无议和可谈。

    沈昭宁指尖瞬间发凉。

    方承砚接过那张急报，看完之后，眸色也冷了下去。

    御书房里静得厉害。

    皇帝没有立刻开口。

    急报已经摆在眼前。北狄点名，边关失守，皇帝既召他们入宫，便不是为了问他们去不去。

    沈昭宁垂在袖中的手慢慢攥紧。

    方承砚将急报放回内侍手中，向前一步，俯身道：“陛下，北狄既以议和为名点臣等赴边关，臣等此行，须有明旨在身。”

    方承砚声音平稳：“臣请陛下降旨，命臣等为议和使。沿途州府驿站，皆以钦差礼待，不得阻拦，不得盘查。边关诸将，也需奉旨接应。”

    沈昭宁眼睫微动。

    她明白方承砚的意思。

    这一趟他们非去不可。可有明旨在身，便不是朝廷交出去的人质。

    至少到了边关，他们仍有名分可依。

    皇帝看了方承砚片刻，指腹在御案上轻轻一压。

    “方卿想得周全。”

    方承砚垂首：“臣不敢。边关有难，臣等既受国恩，自当为陛下分忧。”

    这话说得恭谨。

    可御书房里的人都听得出来，他没有提愿不愿去。

    皇帝目光又落到沈长衍身上。

    “沈长衍。”

    沈长衍上前半步，俯身行礼。

    “臣在。”

    皇帝道：“你才从北狄手中回来，身上旧伤未愈。此行凶险，你可还撑得住？”

    沈昭宁心口一紧。

    这话听着像体恤，可问到这里，已经是在逼沈长衍自己表态。

    沈长衍神色