将还有事”，然后退后一步，转身离开。

    可他低头看见她仰着脸等他的样子，眼睛亮亮的，两只手不自觉地绞着袖口的缎带，像一只小心翼翼伸出爪子试探的小猫，生怕他拒绝，又笃定他不会拒绝。

    山风吹过来，花瓣从她头顶的枝头纷纷扬扬地落下，落在她的发间，落在她的肩头，她浑然不觉，只是那么仰着头，等他一个回答。

    他垂下眼，声音比风声还轻：“好。”

    桃林深处果然如她所说，花开得更盛。两个人并肩走在花树下，小公主像一只出了笼的百灵鸟，叽叽喳喳说个不停，一会儿指着树梢说你看那朵花像不像一只蝴蝶，一会儿蹲下来捡一片花瓣说这个形状好特别。

    苏景延跟在她身后半步，话不多，她问一句他答一句，但目光始终落在她身上。她蹲在地上捡花瓣的时候，他在旁边站得笔直，像一杆立在花雨里的长枪，可眉眼间那股冷硬的劲儿被桃花瓣一层一层地盖住了，只剩下一层极淡的柔和。

    小公主捡够了花瓣，站起来转过身，忽然发现他一直站在她身后，两个人之间只隔了半步的距离。

    她愣了一下，然后弯起眼睛笑了，踮起脚尖，把手里最圆最粉的那片花瓣往他肩头一拍：“送你的！这可是本公主亲手挑的，不许拿下来。”

    苏景延低头看了看肩头那片歪歪扭扭快要掉下来的花瓣，嘴角几不可察地动了一下。他抬手虚虚地拢了一下那片花瓣，往肩头按了按，终究没让它掉下去。

    那天从桃林回来之后，小公主就像是找到了什么了不得的法门，隔三差五就往苏家递帖子。

    今天请苏家妹妹赏新开的牡丹，明天约苏家妹妹去城外的庄子摘樱桃，后天又说是得了南边新贡的好茶，请苏家妹妹来家里品茶赏花。

    帖子递得勤，理由找得巧，连苏母都忍不住跟苏景延念叨了一句：“这宫里的小公主倒是跟咱们家小五投缘，三天两头地请她去玩。”

    苏景延端着茶盏没应声，只是低头喝茶的时候，杯沿压住了唇角一丝极淡的弧度。

    苏五小姐单名一个“瑶”字，比苏景延小两岁，是个心思玲珑剔透的姑娘。起初她也纳闷，自己和这位小公主素无交情，怎么忽然就成了对方的闺中密友？

    去了两次便瞧出端倪了，小公主拉着她赏花，赏着赏着就问“苏将军最近忙不忙”；拉着她喝茶，喝着喝着就问“苏将军喜欢吃什么点心”；拉着她挑布料，挑着挑着就问“苏将军喜欢什么颜色”。

    苏瑶要是还看不出来，那她这十几年就白活了。

    这日小公主又约苏瑶去城东的芙蓉园划船。苏瑶以“我一个人出门不安全，三哥你得送我”为由硬拉了去。

    苏景延今日依旧是便装，站在湖边的柳树下，身姿挺拔得像一杆青竹。他看见苏瑶身边那个鹅黄色的小身影，目光微微顿了一下，然后若无其事地移开了。

    小公主倒是落落大方，冲他弯起眼睛笑：“苏将军也来了呀，正好，我们租了两条船，一条我跟你妹妹坐，另一条空着呢，你也一起吧。”

    苏景延还没来得及推辞，苏瑶已经挽着小公主的胳膊往码头上走了，走了两步回头冲他眨了一下眼睛，声音不大不小刚好让他听见：“三哥你还愣着干嘛，那船总不能空着划回去吧？”

    苏景延站在柳树下，看着湖面上那艘空荡荡的小船，又看了看已经登上画舫、正趴在船舷上冲他招手的小公主，终究是迈开了步子。

    从那天起，苏瑶便自觉自动地当起了“掩护”。小公主约她出游，她回回都准时赴约，也回回都“刚好”把自家三哥带上——理由是千奇百怪，不是“三哥今天正好休息”，就是“母亲让我出门必须有兄长陪同”，有一回实在没理由了，干脆说了句“三哥说他也想看荷花”。苏景延在旁边被自己的茶呛了一口，苏瑶面不改色，小公主笑得眼睛弯成了月牙。

    三个人的出游渐渐变成了心照不宣的默契。小公主和苏瑶在前面挑花样子、尝新点心，苏景延在后面不紧不慢地跟着，拎东西，付银子，偶尔被小公主拉过来问“这个颜色好不好看”。

    他的话还是少，但她问什么他都会认真地看上一眼，然后点头说“好看”或者“衬你”。

    苏瑶有一次在茶楼里坐着喝茶，看着自家三哥被小公主拉着去看楼下的杂耍表演，两个人的背影一个挺拔一个娇小，一个穿着藏青一个穿着鹅黄，站在人群里格外的般配。

    她捧着茶盏轻轻叹了口气，自言自语道：“三哥啊三哥，你当真是好福气。”

    日子就这么不紧不慢地过了两年。

    两年来，边关战事再起，前方的战报一封比一封急——连丢三座城池，守将战死，敌军兵力数倍于我军。朝堂上吵了整整三天，主战的主和的各执一词，吵得御书房里的茶盏换了一轮又一轮，谁也拿不出一个定论。

    第四天清晨，苏景延身着武袍，单膝跪在了金銮殿上。

    “末将愿领