四九城的日子恢复了往日的节奏。

    四合院里，各家过各家的日子，争吵少了，算计似乎也淡了。

    何雨柱每日上班下班，接送女儿，许大茂果真信守誓言，再没提过说媒的事。

    院里偶尔有笑声，多半是从何家或许家传出来的。

    这份平静，像秋日里晒暖的墙根，带着一种倦怠的、知足的温度。

    然而，这平静与千里之外黄土高原上的石头村毫无关系。

    石头村的秋天来得又急又猛。

    几场大风刮过，山梁上的草就黄了尖，地里的庄稼也抢收得差不多了，留下光秃秃的黄土坡，裸露在日渐凛冽的风里。

    知青点最大的危机，不是寒冷，而是断粮。

    口粮是定额的，夏秋两季还能靠着村里分的一点菜蔬和自个儿挖的野菜勉强接济。

    可入了秋，菜没了，野菜也老了，那点定量粮食便捉襟见肘起来。

    棒梗——如今村里人连同来的知青，背后都叫他“贾小强”，一是“梗”“强”音近，二来，也暗指他像蟑螂一样，在哪儿都能活下来——他那份口粮，消耗得比别人快些。

    他饭量大，又不会算计，头两个月就显出亏空。

    起初他也跟着其他知青去挖过野菜，捋过榆钱。

    可那些东西不顶饿，吃下去一泡尿就没了。

    他也试过勒紧裤腰带，可饥饿像冰冷的刀子，在胃里慢慢绞着，绞得人眼前发黑，四肢发软。

    有一回锄地，他直接晕在了田埂上，是路过的村里人把他背回去的。

    王老根来看过，叹着气，从自家本就不多的粮缸里舀出半碗杂合面。

    “娃，得想长远法子，光靠饿，不行。”

    长远法子？

    棒梗躺在冰冷的炕上，盯着黑黢黢的窑顶，脑子里空空如也。

    直到夜里，一阵窸窸窣窣的声音把他吵醒。

    声音来自墙角，他起初没在意，后来那声音越来越大胆，竟似乎到了炕沿下。

    他猛地起身，摸到枕边的火柴划亮。

    昏黄的光晕里，一只肥硕的田鼠正蹲在墙角，绿豆眼闪着光，嘴里还叼着半块他白天藏起来、没舍得吃完的菜团子！

    棒梗一股邪火窜上来，操起炕边的笤帚就砸过去。

    田鼠敏捷地躲开，“吱”一声钻进了墙角一个不起眼的土洞。

    棒梗扑到墙角，看着那个被磨得光滑的洞口，又看看手里只剩下一点残渣的菜团，心疼得直哆嗦。

    这耗子，偷他的口粮！

    他发狠似的用树枝去捅那洞，很深，捅不到底。

    他又找了铁锹来挖，土很松，看来是田鼠常来常往的“官道”。

    挖了约莫一尺深，铁锹碰到了一个硬中带软的东西。

    他小心拨开浮土，呼吸顿时一滞。

    那是一个用干草和细软羊毛絮成的窝，窝里除了几只还没睁眼的、粉嘟嘟的鼠崽，竟然散落着十几粒饱满的黄豆、一小撮黄米，还有几颗干瘪的野枣！

    显然是田鼠囤积的过冬粮。

    棒梗看着那窝瑟瑟发抖的鼠崽，又看看那些粮食，喉咙剧烈地滚动了一下。

    几乎是下意识的，他伸出手，把那些豆子、黄米、野枣一粒不剩地拢到手心。

    鼠崽失去了依靠，微弱地“吱吱”叫着。

    棒梗盯着它们看了几秒，眼神里掠过一丝复杂，但很快被更强烈的生存欲望淹没。

    他拿起铁锹，一下，两下……窑洞里恢复了寂静。

    那一小撮粮食，他熬了一碗稀得能照见人影的粥，喝下去，胃里终于有了点暖意。

    更重要的是，一个念头在他心里野蛮地生长起来：老鼠洞里有粮。

    从此，棒梗像是换了个人。

    他不再跟着其他知青漫无目的地挖野菜，也不去人多的地方凑热闹。

    他总是独自一人，扛着把旧铁锹，在田埂地头、沟渠坡岸慢慢转悠，眼睛像探针一样扫过地面，寻找那些不起眼的、光滑的鼠洞入口。

    他变得极其有耐心，能在一个地方蹲守半天，观察老鼠进出的规律。

    他渐渐摸出了门道。

    粮仓附近、打谷场边、地势高燥的田埂上，鼠洞多，而且往往有“存粮”。

    潮湿低洼处的鼠洞，多半是“住家”，存粮少。

    洞口光滑新鲜、有新鲜爪印和拖拽痕迹的，是“活洞”；洞口结着蛛网、堆着浮土的，是“废洞”。

    他开始系统地掏洞。

    工具也从一开始的铁锹，换成了更顺手的短柄镢头，甚至自己削尖了一根硬木棍，用来探洞和疏通。

    动作要快，要准，一旦确定洞里有货，就沿着主洞道快速挖掘，赶在老鼠受惊转移“粮仓”前，直捣黄龙。