他攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，一股从未有过的决心让他挺直了腰杆。

    

    一路上，他甚至在心里盘算着，若是能选上，定要兢兢业业，不贪不占，争取早日做出成绩，让刺史大人看到自己的才能!

    

    或许三五年后，自己也能穿上那青色的官袍，光宗耀祖。

    

    然而，还未靠近县衙，远远传来的鼎沸人声，就让他心头一沉。

    

    等他转过街角，看到那番景象时，整个人都僵在了原地。

    

    县衙门前，人山人海，黑压压的一片，几乎要将整条街道堵死。

    

    人挤着人，肩并着肩，那阵势比乡里十年一次的大集还要夸张数倍。

    

    空气中弥漫着汗水、尘土和劣质脂粉混合的复杂气味，熏得人头晕。

    

    这些人里，有像他一样穿着儒衫、满脸书卷气的读书人，他们脸上带着矜持，眼神里却藏不住焦灼。

    

    有穿着绸缎、一看便知是商贾子弟的年轻人，他们神态倨傲，却也耐着性子踮脚张望。

    

    甚至还有一些衣着朴素，却眼神热切的年轻人，他们或许是城中小商贩的子弟，或是读过几年私塾却无力再考的寒门学子。

    

    所有人的脸上，都写着同一种情绪——渴望。

    

    对未来的渴望，对改变命运的渴望。

    

    “让一让，劳驾，让一让！”

    

    孙恪费了九牛二虎之力，才从人缝里挤到了前面。

    

    他的儒衫被挤得皱巴巴，发髻也有些散乱，但他顾不上了。

    

    他听到身旁几个读书人在低声交谈。

    

    “唉，早知如此，放榜那日便该来的。我当时还拉不下面子，觉得应征胥吏是自甘下贱，与那些鹰犬为伍，有辱斯文。谁曾想……这才几日功夫，竟有这许多人来争抢！”

    

    “谁说不是呢？我听闻昨日祁门县那边，为一个录事的空缺，两个秀才公当场打了起来，头都打破了！斯文扫地啊！”

    

    “斯文能当饭吃？何止啊！你们听说了吗？朱家那个小胖子朱政和，放着大好的家业不继承，竟也跑去当了胥吏，听说还被胡别驾看重，如今在刺史大人身边当书吏呢！这可是天大的前程！”

    

    议论声像针一样扎进孙恪的耳朵，让他本就忐忑的心更加慌乱。

    

    他踮起脚尖，拼命朝里望去，只见县衙门口的墙上，贴着一张崭新的告示。

    

    最上方“招募已满”四个墨色淋漓的大字，如同四盆冰水，从他头顶浇下，让他从里到外凉了个通透。

    

    人群中，传来一阵阵失望的叹息声和压抑的咒骂声。

    

    有人不甘心地高声问道：“官爷，当真一个空缺都没有了吗？我……我识字，我还会算术！我不要钱粮，管口饭就成！”

    

    县衙门口维持秩序的衙役不耐烦地挥了挥手里的水火棍：“都说了招满了！下次，下次再招，都散了吧，别堵着门口！”

    

    人群渐渐散去，孙恪却像一尊被抽走了魂的泥塑，呆立在原地。

    

    他不是不甘心。

    

    这一幕，像一记重锤，狠狠砸在了他的心上。

    

    曾几何时，胥吏在他们这些读书人眼中，是与“走狗”、“鹰犬”无异的贱籍，是避之不及的存在。

    

    可如今，竟成了人人争抢的香饽饽。

    

    这歙州的天，是真的变了。

    

    他抬起头，望着那高悬着“歙县”二字的县衙牌匾，以及衙役们那一身崭新挺括、与过去截然不同的红黑制服，心中忽然没有了失落，反而涌起一股莫名的激动。

    

    刘刺史，让无数困于泥潭的人，第一次看到了向上攀爬的阶梯。

    

    他深吸一口气，转身离去。

    

    他要去温书了。

    

    既然做不成胥吏，那便在下一场科考中，拼死一搏！

    

    ……

    

    ……

    

    江南，扬州。

    

    秋日高爽，广陵王府的后院之中，却是一片喧嚣热闹的景象，喝彩声、叫好声此起彼伏