他这一路行来，所听所闻，皆是印证。

    

    这歙州，俨然已是一片与众不同的新天地。

    

    牛车又往前行了一段路，前方路边的山林里，忽然骚动起来。

    

    紧接着，竟走出一大群衣衫褴褛的百姓，扶老携幼，拖家带口，人数足有数百。

    

    他们一个个面黄肌瘦，神情麻木，身上的衣服破烂得几乎无法蔽体，仿佛一群从地狱里爬出来的饿鬼。

    

    然而，当他们汇入平整的官道，看到道旁那些精神饱满的修路民夫时，麻木的眼中，却又不约而同地流露出一丝丝的憧憬与希冀。

    

    他们默默地跟在牛车后面，朝着郡城的方向艰难跋涉。

    

    道士心中好奇，便向车夫发问。

    

    车夫对此早已见怪不怪，甚至还朝那些人友善地笑了笑。

    

    “嗨，山里的逃户呗。”

    

    他语气平淡地解释道：“前些年，被官府和那些豪强大户逼得活不下去了，交不起租子和税，只能拖家带口地躲进深山老林里，靠打猎挖野菜过活，跟野兽抢食。那日子，苦啊，十个人进去，能活下来三五个就不错了。”

    

    “如今刘刺史下了明令，广招流民，不问过往。只要肯从山里出来，以前欠的税、犯的事儿，全都一笔勾销。刺史府还在城外专门设了几个大的安置点，只要去了，就先发一身干净衣裳，每天还能领两顿热粥。”

    

    “等登记好户籍，就分田地、分农具、分种子。分下去的田地，头两年还免税。所以啊，这些日子，天天都有山里人成群结队地出来投奔。俺听说，不光是咱们歙州山里的，连隔壁宣州、饶州那边，都有活不下去的百姓，拖家带口地往咱们这边跑呢！”

    

    道士看着那些汇入官道的人流，他们就像一条条细微的涓涓细流，正从四面八方，源源不断地汇入名为“歙州”的这片湖泊。

    

    临近黄昏时分，雄伟的歙县郡城轮廓，终于出现在了地平线上。

    

    高大的城墙在夕阳的余晖下，被染上了一层温暖的金红色，投下巨大的阴影，给人一种坚不可摧的安稳之感。

    

    城门口人流如织，进进出出，却不见拥堵与混乱，反而井然有序地排成了几列长队。

    

    道士下了牛车，郑重地向车夫道谢，并从怀中取出一枚自己开过光的护身符，赠予车夫。

    

    车夫没想到还有这等意外之喜，他如获至宝，激动得满脸通红，对着道士连连作揖，千恩万谢地将护身符小心翼翼地贴身收好，这才赶着牛车，汇入了进城的队伍。

    

    道士则走到了另一条队伍的末尾。

    

    城门口，几名身着崭新皂衣的吏员正在按例查验路引。

    

    他们的身姿站得笔管条直，查验时一丝不苟，态度不卑不亢，既没有寻常衙役的刁难与蛮横，也没有刻意的讨好与献媚。

    

    随着队伍渐渐移动，道士不慌不忙，从怀中取出一封早已准备好的信件，只说是受天台山故人杜光庭道长所托，前来拜访刘刺史。

    

    当他们听闻道士是刺史的贵客时，脸上没有丝毫谄媚之色，只是更加恭谨地行了一礼，便立刻分出一人，准备专程引路。

    

    这种由内而外散发出的纪律性，道士只在一些记载盛唐时期禁军风貌的道门典籍里看到过，不知不觉间，他心中对那位未曾谋面的刘刺史，评价又高了几分。

    

    小吏带着道士朝着府衙方向而去，一路上的百姓看到吏员领路，也都会主动避让，眼神中并无畏惧，只有尊敬。

    

    入城之后，道士一路不动声色地观察着城中的景象。

    

    城内的主街宽阔而整洁，黄土夯实的路面平坦整洁，与其他县郡完全不同。

    

    街道两侧商铺林立，酒旗在晚风中招展。

    

    铁匠铺里传来“叮叮当当”的打铁声，声音清脆有力，不似寻常打造农具，反而像是在锻造兵器。

    

    馒头铺蒸笼里冒出的腾腾热气，带着浓郁的清香，飘出老远，引得路人不住地吞咽口水。

    

    甚至还有一个说书先生，在街角的小茶棚里，被一大群闲暇的百姓围得水泄不通，正唾沫横飞地讲着不知哪朝哪代的英雄故事，引来阵阵喝彩。

    

    往来的百姓，虽大多衣着朴素，补丁摞着补丁