正是庄三儿！

    

    他看到了自己二哥的惨状，以及那条瘸腿，那张总是带着几分悍勇的脸上，血色瞬间褪尽。

    

    他脚步一个踉跄，神色复杂。

    

    兄弟重逢，没有想象中的抱头痛哭，只有一片死寂。

    

    庄二那双几乎快要干涸的虎目，死死盯着自己的三弟，许久，才从干裂的嘴唇里挤出一句话。

    

    “老三，对不住，家眷……没来得及带出来。”

    

    他的声音干涩得像是从石头缝里挤出来的，没有半分起伏。

    

    “恐怕……都遭了宣武军的毒手。”

    

    这句话如同一阵冰冷的寒风，吹过在场每一个魏博牙兵的心头。

    

    他们中的许多人，无声地垂下了头，眼圈血红，牙关咬得咯咯作响。

    

    家，没了。

    

    根，断了。

    

    他们成了真正意义上的孤魂野鬼。

    

    庄三儿重重叹了口气，上前一巴掌拍在庄二的肩膀上，力道大得让铁甲都发出沉闷的巨响。

    

    “人活着，比什么都强。仇，总有报的一天！”

    

    当热气腾腾的肉汤和干饭摆在面前，这群紧绷了数月的亡命徒，那根名为“求生”的弦，终于彻底松弛。

    

    他们狼吞虎咽，仿佛要把几个月的饥饿都填平。

    

    一个年轻的牙兵，端着一碗肉汤，喝了一口，眼泪就毫无征兆地掉了下来，他一边哭，一边大口地喝，滚烫的汤水和着泪水一起吞下肚。

    

    没人笑话他。

    

    因为很多人，都在做着同样的事。

    

    康博看着这一幕，立刻走到一旁，写下一封加急密信，绑在信鸽腿上，奋力将其抛向天空。

    

    ……

    

    歙州，刺史府。

    

    后院书房，刘靖正听取着刚刚从婺源县风尘仆仆赶回的李邺的汇报。

    

    李邺脸上还带着一路的尘土，但他那张被烧毁的面容上，双眼却异常明亮。

    

    “刺史，婺源的刀，已经见血了。”

    

    李邺的声音平静而有力：“方蒂做的很好，他用刺史赐予的‘先斩后奏’之权，将负隅顽抗的几个大宗族连根拔起，人头滚滚，震慑了宵小。如今婺源县的政令，推行下去已无明面上的阻碍。”

    

    刘靖点了点头，示意他继续说下去。他知道，李邺亲自跑一趟，绝不只是为了回来复述一遍捷报。

    

    果然，李邺话锋一转，神情变得凝重。

    

    “但是，府君，树砍倒了，根还在土里烂着，甚至在暗处滋生毒菌。”

    

    “臣在婺源的半个月里，发现了一个更棘手的问题。那些被清洗的宗族，他们的骨干虽死，但盘根错节的姻亲、旁支和附庸还在。他们不敢再明着对抗官府，却用起了更阴损的法子。”

    

    “他们正在暗中勾结，操纵粮价。”

    

    李邺走到舆图前，手指重重地点在婺源的位置。

    

    “秋收之后，他们一边散布谣言，说官府清查田亩是为了来年征收三倍的重税，制造恐慌；一边又偷偷地高价收购百姓手中的余粮。”

    

    “如今，婺源市面上的粮价，已经比秋收前涨了三成。百姓们不敢卖粮给官府，又怕粮价再涨，陷入了两难的境地。”

    

    “这是一个阳谋。他们想用‘饥饿’来对抗府君的刀。一旦开春青黄不接之时，他们再将粮食高价抛出，届时，民怨沸腾，新政自溃。”

    

    “我们杀人立的威，就会变成百姓口中‘官逼民反’的暴政。”

    

    刘靖的眼神冷了下来。

    

    这确实比直接对抗要狠毒得多。

    

    杀人，只能震慑一时，而操控人心和民生，却能从根子上动摇他的统治。

    

    “先生有何良策？”

    

    “以阳谋对阳谋。”

    

    李邺眼中闪烁着光芒：“他们想用钱粮打，我们就跟他们用钱粮打！”

    

    “臣有三策，可破此局。