“遵命！”

    

    一员身材魁梧、面容凶悍的悍将轰然领命，转身大步而去。

    

    危仔倡又猛地转向一旁，看向传令兵，声音里满是择人而噬的杀机，一字一顿地说道：“去告诉霍郡，本帅再给他一天！明日此时，城若不破，让他提头来见我！”

    

    “喏！”

    传令兵高声应下后，迅速离去。

    ……

    

    黄金山，地如其名，是新昌通往鄱阳的必经之路上的一处险要隘口，两山夹一径，地势险峻，乃是一夫当关，万夫莫开的天然屏障。

    

    周猛深知此地重要性，不敢有丝毫怠慢，率领五千兵马星夜兼程，总算抢在刘靖的大军之前抵达。

    

    他当即下令士卒伐木为栅，挖掘壕沟，依山势立下一座坚固的营寨，严阵以待。

    

    营寨刚刚扎稳，箭塔上的瞭望哨还未完全建好，后方负责警戒的斥候便传来急报。

    

    刘靖的大军，到了。

    

    周猛心中一紧，急忙登上临时搭建的望楼，向远处眺望。

    

    只见远处的地平线上，烟尘漫卷，如同一条黄龙在地上翻滚。

    

    烟尘之中，一面硕大的“刘”字帅旗迎风招展，在午后的阳光下反射着刺眼的光芒。黑压压的军阵，左右几乎望不到头，正迈着一种沉稳而富有压迫感的步伐，不疾不徐地向隘口逼近。

    

    周猛紧张地握住了腰间的刀柄，手心已不自觉地满是冷汗。

    

    他甚至已经做好了迎接第一波猛烈冲击的准备。

    

    然而，出乎他意料，甚至出乎所有严阵以待的士卒意料的一幕发生了。

    

    刘靖的大军，在隘口外足足五里之处，一个绝对安全的距离，便停了下来。

    

    没有擂鼓叫阵，没有派出轻骑进行试探性的骚扰攻击，甚至没有摆出任何临战的姿态。

    

    只是不疾不徐地开始安营扎寨，伐木的伐木，挖沟的挖沟，动作娴熟，井然有序。

    

    很快，一缕缕袅袅的炊烟从敌军营地中升起，飘散在空中。

    

    周猛甚至能用望镜清晰地看到，敌军的兵卒竟然在隘口前那条清澈的溪边浣洗衣物，三三两两地聚在一起谈笑风生，更有甚者，居然在营地前的空地上玩起了角抵之戏，浑身上下不见半分临战的肃杀之气。

    

    那副从容不迫、优哉游哉的模样，仿佛根本不是来决一死战，而是来郊外踏青游猎的。

    

    这……这到底是何意？

    

    周猛的心，反而比面对千军万马的正面冲锋时，更加惴惴不安了。

    

    ……

    

    与此同时，乐平县，西城坊市。

    

    午后的市井，喧嚣的人声与各种货物、秽物发酵的复杂气味一同扑面而来。

    

    刘菘提着一块刚从肉铺里切来的猪头肉，渗出的油渍染湿了包裹的油纸，黏在他的手指上，油腻腻的，他却毫不在意。

    

    他晃晃悠悠地走在脏乱不堪的街道上，灵巧地避开一滩滩散发着恶臭的污水和随处可见的禽畜粪便。

    

    他是个不良人。

    

    这名头听着唬人，在乡下或许能吓住几个愚夫，但在县城里，谁都知道，这不过是县尉衙门雇来看场子、拿毛贼的青皮无赖。

    

    拿着全衙门最微薄的一份薪俸，干着最脏最累的活计，还要时时受着上司的呵斥和体面人家的白眼。

    

    但他不在乎。

    

    今年刚满十七的他，早已尝遍了这世道能给予一个底层少年所有的苦涩。

    

    阿爹几年前被官府强行抓去服徭役，说是去洪州修筑江堤，结果一去不回，最后只传来一句话，说是在工地上染了瘴疠，死了。

    

    连尸骨都找不到，赔偿更是无从谈起。

    

    去年，家里唯一的顶梁柱阿娘又染上了重病，日夜咳嗽不止，最后竟至咳血，整日卧床不起，眼看就要不行了。

    

    就在他叫天天不应，叫地地不灵，跪在四面漏风的茅草屋里对着冰冷的地面绝望磕头时，一个陌生的外乡人，出现在了他家门口。

    

    那人告诉他，他爹生前，并非普通的