“听说，刺史还要办学堂，让穷人家的孩子也能读书……要是你能去读书，将来……将来就不会再被人欺负了……”

    

    “刺史”这四个字，是她这灰暗的童年中，唯一听过的，带着温度的词。

    

    如果……如果我也能读书……

    

    是不是，就能见到那位刺史大人？

    

    是不是，就能像眼前这位官爷一样，拥有保护爷爷的力量？

    

    她“噗通”一声，直挺挺地跪了下去。

    

    这一次，她的额头，磕得更重，更响。

    

    她用尽全身的力气，用一种稚嫩却无比认真的声音，一字一顿地喊道。

    

    “官爷，丫儿……也想读书！”

    

    “丫儿想……报效刺史！”

    

    “报效”二字，吐字不清，带着浓浓的乡音。

    

    李愈再也控制不住，眼眶瞬间红了。

    

    他缓缓蹲下身，与女孩平视。

    

    他伸出手，用那微微颤抖的手，轻轻地，抚摸着女孩枯黄的头发。

    

    最终，他郑重地点了点头，声音因为激动而有些沙哑，却带着一种前所未有的坚定。

    

    “好。”

    

    “本官……替刺史，答应你。”

    

    ………

    

    翌日。

    

    刺史府议事堂。

    

    清晨的阳光透过高大的窗棂，在光洁如镜的地面上投下斑驳的光影，空气中弥漫着檀香的清冷气息，却压不住堂内那股几乎令人窒息的凝重。

    

    歙州但凡有些品级的文武官员，今日尽数到场。

    

    他们按照官阶品级，分列两侧，一个个正襟危坐，眼观鼻，鼻观心，连呼吸都刻意放缓了。

    

    昨日，城南税吏被当街格杀，尸体高挂坊市示众的消息，已经如同一场十二级的地震，震动了整个歙州官场。

    

    所有人都嗅到了一股不同寻常的气息。

    

    那位年轻的刺史，在经历了长达数月的隐忍与布局之后，似乎终于做出点什么了。

    

    只是，无人知晓，这第一刀，会砍向何方。

    

    张贺、吴鹤年等一众靠着刘靖一手提拔起来的寒门官员，此刻脸上写满了激动与期待。

    

    他们知道，每一次风暴，都意味着旧秩序的崩塌和新机会的诞生。

    

    而另一侧，歙州本地的官员们，则一个个面色凝重，如坐针毡。

    这些官员大多家境殷实，甚至就是当地的士绅地主。

    

    他们本能地感觉到，即将到来的，是一场针对他们的狂风暴雨。

    

    唯有位列首席的别驾胡三公，此刻却闭目养神，手捋长须，一副置身事外的模样。

    

    但那微微颤抖的指尖，却暴露了他内心的不平静。

    

    他隐隐猜到了什么。

    

    “刺史到——！”

    

    随着门外一声悠长的唱喏，所有官员，无论心中作何感想，都在这一刻齐刷刷地站起身，躬身垂首，动作整齐划一。

    

    刘靖龙行虎步，踏入堂中。

    

    他依旧是一袭寻常的青色官袍，未着甲胄，但那股从尸山血海中磨砺出的杀伐之气，却比任何坚甲利刃都更具压迫感。

    

    他径直走到主位坐下，目光如电，缓缓扫过堂下每一张脸，将所有人的神情尽收眼底。

    

    “不必多礼，都坐吧。”

    

    待到众人落座，刘靖开门见山，声音不大，却清晰地传入每个人耳中。

    

    “本官入主歙州，已一年有余。”

    

    “我只问诸位一句，如今的歙州，民心可用否？”

    

    众人先是一愣，随即，以张贺为首的官员立刻高声应道。

    

    “回禀刺史，民心可用！”

    

    这话，没有半分奉承。

    

    这一年多来，刘靖整顿吏治，轻徭薄赋，兴修水利，开垦荒田，让无数流民有了安身