江南。

    

    黄昏，歙州刺史府，那座最高楼阁的顶层。

    

    刘靖凭栏而立，负手远眺。残阳如血，将西边的天际染成一片壮丽的绯红。那从城中各处汇聚而来，仿佛能撼动云霄的哭喊与叩拜之声，虽然早已平息，却仿佛依旧在他耳边回荡。

    

    袁袭站在他身后半步之遥，即便是以他的沉稳，此刻神情也难掩激动，抱拳道：“主公！民心……民心尽归矣！有此根基，何愁大业不成！”

    

    刘靖没有回头，脸上也看不出半分喜怒。

    

    他只是静静地听着，感受着那股从歙州生民肺腑之中，升腾而起的、磅礴浩瀚的力量。

    

    他成了这片土地上，无数挣扎求活的百姓，唯一的指望。

    

    征战，权谋，杀戮，不就是为了眼下这一幕吗？

    

    他缓缓闭上眼，将胸中激荡的情绪尽数压下，再睁开时，眼中所有的波澜都已褪去，只剩下如深渊般的平静与决绝。

    

    这，仅仅是开始。

    

    就在此时，一名身着黑衣的镇抚司密探，如同鬼魅般悄无声息地出现在他身后，单膝跪地，动作干脆利落。

    

    “主公。”

    

    密探的声音打破了楼阁上的沉寂，他双手呈上两份用不同颜色蜡丸封存的密报。

    

    “第一份，歙州内部。截至昨日，城中大小士绅豪族，已有九成递上拜帖，或献上重礼，言辞恳切，以示拥护新政。”

    

    “哦？”

    

    刘靖嘴角勾起一抹意料之中的弧度。这些人，比他想象的还要识时务。

    

    密探顿了顿，声音变得有些凝重。

    

    “唯独……城西许氏，闭门谢客，拒不接令。”

    

    “许氏？”

    

    刘靖眉头微挑。

    

    “是。”

    

    密探沉声道：“乃是前朝大儒许敬宗之后，虽家道中落，但在江南士林之中，依旧声望极高。他们昨日于宗祠之内，召集族人，传出话来……”

    

    密探抬起头，迎着刘靖的目光，一字一顿地复述道。

    

    “‘刘靖此举，乃废先王之法，乱人伦纲常，与禽兽何异？我许氏，深受国恩，读圣贤之书，宁为玉碎，不为瓦全，誓与此獠……不共戴天！’”

    

    刘靖听完，只是淡淡一笑，仿佛听到了什么无聊至极的笑话，并未放在心上。

    

    “第三份，广陵密信。据我方潜伏于徐府内线观察，淮南之主徐温在得知我方新政后，表现出明显不屑。”

    

    “其与养子徐知诰密谈时，虽无法详闻，但从其神态与后续动作判断，应认为主公此举乃是‘为小利而失大义，开罪士林，自掘坟墓’。”

    

    听完这两份密报，即便是青阳散人，脸上也闪过了一丝难以掩饰的忧虑。

    

    许氏代表的，是士人阶层的决裂；徐温代表的，则是更强大势力的觊觎与算计。

    

    刘靖却笑了，笑得意味深长。

    

    他转过身，不再看那如画的江山，而是望着墙上那幅巨大的舆图，望着那犬牙交错、群狼环伺的势力范围。

    

    他的声音平静，却带着一股吞吐天地的霸气。

    

    “很好。”

    

    “许氏的‘名’，徐温的‘谋’……”

    

    “把他们，全都算上。”

    

    “我刘靖，一并接下了！”

    

    然而，就在他话音落下的瞬间，另一名镇抚司的密探，步履匆匆，神色比刚才那位还要凝重几分，几乎是连滚带爬地快步登上高楼，重重地单膝跪倒在地。

    

    他的手中，捧着一份并未用蜡丸封装，仅仅是草草卷起的急报，纸张的边缘甚至还带着未干的墨迹。

    

    “主公，绩溪县，出事了！”

    

    刘靖脸上的笑容，在这一瞬间，彻底凝固。

    

    他一把夺过那份急报，猛地展开。

    

    上面的字迹潦草而急促，显然是书写之人在极度惊惶之下写就，只有寥寥数语，却如同一记无形的重锤，狠狠地砸在了他的心上。