八月初一。

    

    秋老虎的余威依旧肆虐，灼热的空气炙烤着广袤的饶州大地，官道上车马经过，卷起漫天尘土，久久不散，仿佛一层挥之不去的阴霾。

    

    刘靖并未在刚刚光复的鄱阳郡城久留。

    

    仅仅两日，他便脱下了那身象征着权力的刺史官袍，换上了一身寻常百姓的青色布衣，仅带着少数几名同样换上便装的亲卫，用自己的双脚，去丈量这片浴火重生的土地。

    

    鄱阳城内的市集，正在艰难地恢复着元气。

    

    战火的创伤依旧随处可见，倒塌的屋舍尚未完全清理，墙角还残留着干涸的暗色血迹。

    

    然而，生命的韧性也在此间顽强地展现。

    

    街道上，人流虽不如往昔那般熙攘，却已不再是之前那般死气沉沉。

    

    货郎的叫卖声，带着几分试探与怯生生的沙哑，似乎还在担心下一刻就会有乱兵冲来，将他赖以为生的货担砸个粉碎。

    

    一个卖炊饼的小贩，无意间瞥见了跟在刘靖身后不远处、虽然身着便服却依旧掩不住一身悍勇之气的玄山都亲卫时。

    

    那常年被烟火熏得黝黑的脸上闪过一丝惊惧，下意识地缩了缩脖子，攥紧了手中的面粉袋。

    

    这是刻在骨子里的恐惧。

    

    刘靖停下脚步，对着那小贩温和一笑，而后对身后的亲卫队长点了点头。

    

    那名身形魁梧如铁塔的亲卫立刻会意，大步流星地走上前去。

    

    小贩的脸色“唰”地一下变得惨白，几乎就要跪倒在地。

    

    他以为这又是哪路军爷要强取豪夺，心中已在滴血。

    

    然而，那亲卫并未如他想象中那般凶神恶煞。

    

    他只是从怀中摸出几枚铜钱，动作有些笨拙地放在了案板上，然后拿起两块还冒着热气的炊饼，一言不发，转身便走，整个过程没有丝毫拖泥带水。

    

    小贩愣住了。

    

    他颤抖着手，小心翼翼地捏起那几枚铜钱。

    

    入手的分量让他心头一震。他凑到眼前仔细端详，只见这几枚铜钱成色十足，轮廓清晰，没有丝毫掺假，甚至比往日官府发行的制钱还要足量。

    

    这在劣币横行的乱世，简直是闻所未闻之事。

    

    他抬起头，呆呆地看着那群只是默默跟在远处、与主家保持着十余步距离、对周遭百姓秋毫无犯的汉子，眼神中的恐惧，渐渐被一种难以置信的困惑与茫然所取代。

    

    他活了大半辈子，从未见过这样不扰民的兵。

    

    刘靖将这一切看在眼里，并未多言，只是将一块炊饼递给了身边的亲卫，自己则慢慢地咀嚼着另一块。炊饼的口感有些粗粝，带着淡淡的麦香，这便是寻常百姓果腹的滋味。

    

    而在城外的田垄间，刘靖看到了另一幅让他心头更为触动的景象。

    

    一名头发花白、脊背被岁月压得佝偻的老农，正领着他那面黄肌瘦、仿佛风一吹就会倒下的孙子，从一名官吏手中接过一小袋用麻布包裹得严严实实的稻种。

    

    那官吏的服色，正是他刚刚设立的“劝农都”的样式。

    

    老农的手在剧烈地颤抖，他几乎是抢一般将那袋种子紧紧抱在怀里。

    

    他的眼中，却充满了深深的不安与警惕，浑浊的眸子死死盯着那名官吏，仿佛下一刻，这名官吏就会像过去的那些人一样，亮出腰间的短刀，或是掏出算筹，索要三倍、五倍甚至十倍的“种子税”。

    

    然而，那名皮肤黝黑、看着倒像个老农多过像个官的劝农吏，只是将种子递给他，随即转身，清了清嘶哑的嗓子，用尽全身力气对周围围拢过来的乡民们吼道：“都听清了！刺史大人有令！凡从官府处领种之家，今年秋收，只缴一成之税！一成！”

    

    人群中响起一阵压抑不住的惊呼与骚动。

    

    一成的税，对于被盘剥惯了的他们来说，简直如同天方夜谭。

    

    劝农吏没有理会他们的议论，继续吼道：“刺史大人还说了！丑话说在前头！若有谎报田亩、偷奸耍滑之辈，我劝农都的刀可不认人！但若有勤恳耕种、获得丰收者，待到秋后，官府另有赏赐！或是钱财，或是布帛！”

    

    说罢，他竟是直接卷起了袖