赵通端起茶盏，汤色浅绿微黄，“这是今年新到的‘顾渚紫笋’，用的是梅花上的雪水煮的。”

    

    “我特意嘱咐下人，严格遵照陆羽‘茶圣’的《茶经》之法，用竹夹在沸水中环击汤心，量盐花而投，绝不加那些生姜、葱头、橘皮、茱萸、薄荷之类，煮得跟沟渠间弃水一般的俗物乱了茶性。”

    

    “咱们是读书人家，喝茶就得喝个‘雅’字，哪能像外头那些泥腿子，喝个茶跟喝羊汤似的？”

    

    李家家主哪有心思喝茶，他擦了擦额头的汗，焦急道：“赵兄，都什么时候了还品茶？”

    

    “南城那边的丑事，想必赵兄也有所耳闻吧？那帮乡野村夫，竟绑了朝廷命官去邀功！”

    

    “虽说事儿是办成了，但这吃相……啧啧，未免太难看了些！简直是有辱斯文！此事若传出去，咱们江西士林的脸面何存？”

    

    “脸面？”

    

    赵通轻笑一声，放下茶盏，语气淡然：“乱世之中，脸面是最不值钱的物件。但咱们南丰，乃是礼仪之乡，自然不能行那等兵痞之事。”

    

    他手中的木念珠转得飞快：“刘靖打的是‘吊民伐罪’的旗号，咱们就得给他送一个‘顺天应人’的台阶。”

    

    “不仅要降，还要降得体面，降得风雅。”

    

    “我已经让人去探过口风了。这次领兵来的那个‘病秧子’，虽然是个武将，但看起来文质彬彬，不像那柴根儿一般嗜杀成性。”

    

    “只要不是那等只知道砍人的莽夫，咱们就能跟他盘盘道。”

    

    赵通站起身，走到书案前，从袖子里掏出一张写满簪花小楷的礼单，轻轻拍在桌上。

    

    “咱们不绑县令，咱们‘请’县令与我等一同出城，效仿古礼，‘悬印出郭’，以示归顺之诚！”

    

    “这礼单上，某已备好了三千石陈粮——咳，是军粮。但这还不够。”

    

    赵通压低声音，露出一抹老狐狸般的笑容，指了指隔壁的院子：“咱们还得送点雅的。”

    

    “听闻刘使君要在歙州重开科举，正缺读书人。”

    

    “咱们何不将族中那些个读死书读迂了、平日里只会吟风弄月、还要族里养着的旁支子弟，全都举荐去歙州？”

    

    “一来，算是咱们响应号召，给足了刘使君面子，这叫‘投桃报李’；二来，若是这些子弟真考上了，哪怕只是个县丞主簿，那咱们在刘使君那边不就有了耳目和奥援？这叫‘狡兔三窟’。”

    

    “若是考不上，或者死在乱军之中……”

    

    赵通眼中闪过一丝冷漠，语气却依旧温和，“那也是他们为家族尽忠了，省得族里还要费粮食养着这些闲人。诸位以为如何？”

    

    “既保住了名声，又留了后路，还能攀上关系！这才是咱们世家的万全之策啊！”

    

    众家主纷纷抚掌大笑，眼中满是佩服。

    

    乱世之中，流水的节度使，铁打的世家，靠的就是这份见风使舵、把人当筹码的本事。

    

    于是，在南丰县城外三十里的官道上，便出现了这样荒诞而又充满仪式感的一幕：

    

    秋雨绵绵中，县令挂着官印，一脸悲戚地走在最前。

    

    世家家主们穿着蓑衣，满脸堆笑地献上粮草清单。

    

    百姓们缩在路边夹道看戏。

    

    还有几十个被强行塞进几辆破旧牛车的读书人，在萧瑟的秋风中挤作一团，踏上了前往歙州的“赶考”之路。

    

    车厢内，众生百态。

    

    有的年轻后生缩在角落里，听着车轮碾过泥泞的声音，吓得脸色苍白，怀里死死抱着一本《论语》，那是他此刻唯一的慰藉。

    

    他们不知道前程是锦绣还是深渊，只觉得自己像是被家族抛弃的弃子，满眼都是对乱世的恐惧与迷茫。

    

    但也有那心思活泛、常年被嫡系打压的旁支庶子，此刻却借着微弱的天光，望着前方。

    

    他们的眼神中没有恐惧，只有一股子野草般疯长的野心。

    

    对他们来说，这不是流放。

    

    这是一次能把那些高高在上的嫡系踩在脚下的天赐良机！

    

    无论迷茫