晨光刺破云层，照进中军帅帐。

    

    刘靖坐在行军榻上，眉头紧锁，手指用力按压着突突直跳的太阳穴。脑袋里像是塞进了一把生锈的锯子，随着脉搏一下下地拉扯，疼得钻心。

    

    并非他不胜酒力，实在是昨晚那酒……太次了。

    

    为了犒赏三军，周柏几乎买空了鄱阳城所有的酒坊。那些浑浊的土烧、发酸的米酒，外加少量的果酒和黄酒，全部混杂在一起，劲大且杂质极多，最是上头。

    

    “水。”

    

    嗓子眼里像是吞了把粗砂，声音嘶哑难听。

    

    亲卫早候着了，端着铜盆快步入内。

    

    刘靖也不讲究，一头扎进冰凉的井水中。

    

    闭气。

    

    直到肺叶火辣辣地抗议，才猛地抬头。

    

    水珠顺着刚毅的下颌线滚落，那股子因劣酒带来的混沌劲儿，总算是被冷水激散了大半。

    

    简单洗漱罢，刘靖唤来柴根儿与季仲，面授机宜，叮嘱二人务必看好那帮降卒与新编的队伍，切不可生出乱子。

    

    交代完毕，他未做停留，在亲卫的前呼后拥下，打马直奔鄱阳郡城。

    

    ……

    

    鄱阳郡，馆驿。

    

    屋子里的空气有些发闷。

    

    洪州使节陈诚正如热锅上的蚂蚁，在方寸之地来回踱步。

    

    桌上的茶汤换了三盏，早已彻底凉透，那一层茶沫子死气沉沉地浮在水面，他却一口未动。

    

    昨日听闻刘靖归来，他便递了拜帖，结果如泥牛入海。

    

    这让陈诚心头惴惴不安。

    

    实在是今时不同往日了。

    

    若是之前，刘靖不过是偏安歙州的小刺史，他洪州乃江西首府，又是“镇南军节度使”驻地，自可俯视。

    

    可如今？

    

    随着刘靖拿下信、抚二州，再加上这饶州，整个江西几乎近半疆域已落入其手中。

    

    须知整个江西道，偌大的鄱阳湖就占了地貌的一成，剩下的山地和丘陵加起来占了近八成。

    

    唯有那一成多的膏腴平原，基本都在饶、抚、信三州，外加他洪州之中。

    

    如今刘靖一人独占其三，且皆是产粮丰腴富庶重地，已成猛虎下山之势。

    

    反观自家节帅，虽据洪州坚城，却被饶州自东北、抚州自东南、信州自正东，呈半月形死死锁住。

    

    “陈参军，刘使君有请。”

    

    门外传来驿丞恭敬的声音，打断了陈诚的胡思乱想。

    

    陈诚猛地弹起，大喜过望，连忙整理衣冠，深吸一口气，随驿丞往刺史府而去。

    

    穿过戒备森严的仪门，入得正堂。

    

    一番见礼后，陈诚不敢兜圈子，开门见山道：“我家节帅听闻使君平定信、抚二乱，威震江东，特遣外臣前来道贺。”

    

    “此外……节帅有一胞妹，年方二八，姿容秀丽，最是贤良淑德。”

    

    “节帅愿将舍妹许与使君，结秦晋之好，侍奉巾栉，以结两家万世之好。”

    

    刘靖闻言，并未立刻作答。

    

    他身子微微后仰，靠在虎皮交椅上，指尖有一搭没一搭地敲击着案几。

    

    “笃、笃、笃。”

    

    这沉闷的敲击声，每一下都像是敲在陈诚的心口上，让本就凝重的气氛更添几分压抑。

    

    刘靖面色平静，指尖的敲击声却没停。

    

    钟匡时这是怕了。

    

    他想用联姻这种软绳索，好为他争取喘息之机。

    

    只可惜，这算盘打得虽响，却低估了他刘靖的胃口。

    

    良久，刘靖才缓缓开口，嘴角挂着一丝玩味的笑意，摆手道：“陈参军，这玩笑可开不得。”

    

    “钟公乃是镇南军节度使，梁国亲封的赣王，令妹那是含着金汤匙出生的金枝玉叶，真正的王室贵胄。”

    

    “而刘某呢？不过是一介武夫，出身