“咚。”

    

    公廨的门被敲响，一名平日里颇为傲气的年轻文吏推门而入，手里捧着一叠卷宗。

    

    这文吏往日里对林婉虽然恭敬，但眼底总藏着一丝读书人对女流之辈的轻视。

    

    可今日，他一进门，那腰便弯得像是断了一样，脸上堆满了近乎谄媚的笑。

    

    “院长，这是下官整理好的关于下月版面的条陈，请您过目。”

    

    文吏语气甜腻：“听说令兄高升，下官还没来得及恭喜……”

    

    “放那儿吧。”

    

    林婉冷冷打断了他的话，头也没抬。

    

    她没有像往常那样温和地接过卷宗，而是随手从案头抽出一份之前被驳回的稿件，重重摔在案上。

    

    “啪！”

    

    一声脆响，吓得那文吏浑身一激灵。

    

    “这就是你写的时评？”

    

    林婉抬起头，那双平日里如秋水般的眸子，此刻却锐利如刀：“辞藻堆砌，言之无物！刘使君设进奏院，是为了以此为耳目，通达民情，不是让你来写这些阿谀奉承的废话！”

    

    “拿回去重写！若是明日此时还写不出像样的东西，你就自己去吏部领罪，滚出进奏院！”

    

    文吏被骂得脸色惨白，冷汗直流，连连告罪退出。

    

    屋内重新恢复了死寂。

    

    林婉看着空荡荡的门口，挺直的脊背慢慢垮了下来。

    

    她疲惫地靠在椅背上，眼眶微微泛红。

    

    她知道，这种雷霆手段或许能暂时镇住下面的人，但镇不住人心里的猜测。

    

    “二哥啊二哥……”她喃喃自语，声音里满是苦涩。

    

    “你这一步登天，却是把我架在火上烤啊。”

    

    但更多的，是一种深埋心底的自卑。

    

    我这般残花败柳之身，又是崔家的弃妇，能得他看重执掌进奏院已是邀天之幸，竟还生出这等痴心妄想？

    

    若是传扬出去，不仅坏了他的清誉，更会让崔家两位妹妹难做……

    

    想到此处，林婉只觉得心口像被压了一块大石，透不过气来。

    

    她脸颊微微发烫，指尖下意识地摩挲着冰凉的笔杆，仿佛要借此压下心头的燥意与酸楚。

    

    ……

    

    然而，与歙州府衙的喜庆不同，千里之外的庐州，却透着股让人喘不过气来的压抑。

    

    江淮，庐州。

    

    林家祖宅。

    

    初冬的清晨透着寒意，但林家的书房内却是另一番光景。

    

    四个角落的铜兽香炉里，上好的银霜炭烧得没有一丝烟火气，只余下融融暖意，将屋外的严寒隔绝殆尽。

    

    林重远披着厚实的狐裘，手里捧着一盏热茶，面前的案几上，堆着厚厚一叠报纸。

    

    这是商队积攒了五日才送来的一批《歙州日报》。

    

    因为两地分属不同势力，关卡盘查甚严，报纸的送达并不及时。

    

    但这并不妨碍老太爷的兴致。

    

    虽是半月前的旧闻，林重远却看得津津有味，连报缝里关于“张记铁铺新出菜刀”的广告都没放过。

    

    他看的不是新闻，而是这字里行间透出的局势变化，是刘靖治理地方的手段。

    

    “呼……”

    

    看完最后一行关于科举新政的报道，林重远放下报纸，长长吐出一口浊气，浑浊的老眼中精光四射，仿佛一头打盹的老虎睁开了眼。

    

    赌对了。

    

    吞并三州，势如破竹。

    

    这等手笔，这等速度，这等利用舆论操控人心的手段，远超他预料。

    

    尤其是这科举令，简直就是挖世家的根，却又给了寒门一条通天路。

    

    哪怕什么都不干，光凭这年轻的身体，熬都能熬死徐温、钱镠、马殷这帮老家伙。

    

    只要这年轻人不昏头，这江南半壁江山，早晚是他的囊中