“秀才科！乙榜第十九名！宣州宋奚！”

    

    这一声唱名，如同一记重锤，狠狠砸实了他眼前的画面。

    

    此次秀才科共取士二十人。

    

    他这是险之又险，堪堪吊在了榜尾的倒数第二！

    

    但这几个字落在他眼里，却比正午的日头还要刺眼。

    

    宋奚身子晃了晃，下意识地举起了手中紧攥的考牌，颤声道：“我……是我……”

    

    那一刻，风雪声停了，嘈杂声也没了。

    

    宋奚只听见自己心脏在胸腔里疯狂撞击的声音。

    

    “咚、咚、咚！”

    

    像是要炸开似的。

    

    他眼前的黄榜开始旋转，那个“宋奚”的名字化作一团金光，猛地砸进他脑海里。

    

    他张大嘴想笑，喉咙里却发出了一声类似哭嚎的怪叫，眼前一黑，直挺挺地向后倒去。

    

    这二十年的苦寒，终于在这一刻，断了。

    

    这一声应答，便如在狼群中扔下了一块肉。

    

    “晕了！晕了！快抢！手里拿牌子那个！”

    

    还没等周围的落榜者投来嫉妒的目光，早已守候多时的城中富商们，瞬间撕破了平日里的矜持。

    

    “都别动！这位郎君是我先看见的！”

    

    一个满脸横肉的张大户，仗着身宽体胖，一把拽住刚被人掐人中弄醒、还一脸茫然的宋奚。

    

    他也不嫌宋奚身上那股馊味，直接将一张带着体温的地契拍在他胸口，努力挤出一副自以为儒雅、实则油腻的笑容。

    

    “郎君！古人云‘君子谋道不谋食’，但这柴米油盐最是磨人志气！”

    

    “这二十亩良田的地契您收着，算是老朽给郎君的‘笔墨钱’！”

    

    “以后您只管在那青云路上高歌猛进，至于这赚钱养家、伺候公婆的俗务，全交给我那闺女！

    

    见宋奚还在发愣，张大户一咬牙，抛出了最后的底牌。

    

    “郎君莫要担心家有糟糠，若有发妻，便接来做大！”

    

    “小女愿做侧室，侍奉箕帚！”

    

    “只要郎君点头，城外那座带三十亩水田的庄子也是你的！”

    

    另一边，绸缎庄的李柜主更是急红了眼，直接把一枚刻着“汇通”二字的铜质信牌硬塞进宋奚怀里，硌得他胸口生疼。

    

    “别听这杀猪的！俗！太俗！”

    

    李柜主整了整衣冠，一脸鄙夷地推开张大户，转头对着宋奚便是一副推心置腹的诚恳模样。

    

    “郎君乃是天上的文曲星，岂能配个乡野村妇？”

    

    “我家小女自幼读过《女诫》，能红袖添香，才配得上郎君的雅量！”

    

    “这枚铜牌乃是柜坊的半张合券，凭此可支取五百贯现钱，不过是给郎君‘润笔’的见面礼。”

    

    “我李家在江南虽有些许薄财，却正如那无根之木。”

    

    “日后只求郎君这棵大树能稍微遮风挡雨，咱们便是琴瑟和鸣，一荣俱荣啊！”

    

    宋奚被两拨人扯得东倒西歪，头上的冠帽都掉了，披头散发，狼狈不堪。

    

    但他怀里死死抱着那枚沉甸甸的铜牌，手里还捏着那张带着体温的地契。

    

    他看着眼前这些平日里高高在上、连正眼都不夹他一下的大户们，此刻却为了争抢他而面红耳赤、极尽谄媚之能事。

    

    那一刻，宋奚既没有笑，也没有哭。

    

    他只是感到一种战栗，像是被一道惊雷劈开了天灵盖。

    

    就在半个月前，他在逃难的路上，为了半块发霉的饼子，还要被野狗追着咬，被店家当成乞丐拿棍棒驱赶。

    

    而今日，只因这榜上有名，这群平日里拿鼻孔看人的富贵老爷，竟恨不得跪下来舔他鞋上的泥。

    

    这就叫“权”。

    

    这就叫“人上人”。

    

    宋奚缓缓抬起头，任由冰冷的风雪灌进脖颈，激得他浑身一抖。