赣江下游。

    

    这里是鄱阳湖与长江交汇的咽喉。

    

    深秋时节，连绵数十里的芦苇荡枯黄一片。

    

    寒风卷着江水的湿气，吹得人骨头缝里都发酸。

    

    王麻子已经在这片烂泥塘里趴了整整两个时辰。

    

    他身上那件原本体面的绸缎夹袍早已辨不出颜色，裹满了发黑的淤泥。

    

    为了掩盖身上的生人味，他甚至让人找来了刺鼻的薤白汁，混着腐烂的鱼肠抹遍全身。

    

    这味道冲得身旁的心腹二狗直翻白眼，几次差点呕出来，却被王麻子死死按住后颈，连大气都不敢喘。

    

    王麻子的手一直伸在怀里，那里贴肉藏着一张羊皮图。

    

    那是柴帮三代人在赣江水道上讨生活积攒下的最后一点家底。

    

    图上标着藏在深山的两千根上好的阴干老松木，以及这洪州城防的一处隐秘缺口。

    

    这不仅是木头，这是他全家老小的买命钱。

    

    就在昨夜，钟匡时的牙兵闯进柴帮总舵，横刀架在他脖子上，逼他交出帮中所有的存银和木料，还要他带人去城外放火烧林。

    

    王麻子表面应承，反手就带着心腹连夜逃了出来。

    

    他是个做买卖的，看得清这世道。

    

    钟匡时这艘船已经烂透了，他得赶在船沉之前，跳上那艘名为“宁国军”的大船。

    

    然而，这条路不好走。

    

    “哒、哒、哒……”

    

    一阵极其轻微的颤动顺着地面传来。

    

    王麻子猛地屏住呼吸。百步之外，枯黄的芦苇被无声地拨开。

    

    一队身披玄色轻甲、头戴铁盔的骑兵缓缓现身。

    

    他们胯下的战马口衔枚、蹄裹布，正是刘靖麾下的前锋斥候，专司战场侦查与捕杀细作。

    

    领头的队正是一个面容冷硬的年轻汉子，左脸颊上一道刀疤从眼角延伸到嘴角。

    

    他勒住缰绳，战马打了个响鼻，喷出一团白气。

    

    “头儿，这地方不对劲。”

    

    身后的骑兵低声说道：“芦苇倒伏之势有些乱，有人来过。”

    

    刀疤队正没有说话，只是微微眯起眼睛，目光如冷电般扫视着四周。

    

    他缓缓举起右手，身后的十名骑兵立刻如雁翅般散开，将这片泥潭围在中间。

    

    他们手中的骑弓已经拉满，箭簇在寒风中微微颤抖，指住了芦苇荡的每一处死角。

    

    王麻子的心脏狂跳如擂鼓，冷汗顺着额头滑落，刺痛了眼睛。

    

    他知道自己被发现了。

    

    这些斥候皆是索命的无常，眼下性命不保……

    

    可又当如何？

    

    身旁的二狗终于骇破了胆，牙齿控制不住地打颤，发出一声极其细微的“咯咯”声。

    

    在这死寂的芦苇荡里，这声音如同惊雷。

    

    “在那边！”

    

    一名骑兵厉喝一声，弓弦松动。

    

    “崩”的一声脆响，一支狼牙箭呼啸而至，擦着二狗的头皮钉入泥地，尾羽还在剧烈颤动。

    

    “别放箭！别放箭！某有军情上报！！”

    

    王麻子再也顾不得隐藏，猛地从泥水中跳起来，高举双手，声嘶力竭地大喊：“我是来投诚的！我是柴帮帮主！”

    

    “我有破城的虚实！误了军机，尔等担待不起！！”

    

    十支冷箭瞬间对准了他的周身要害。

    

    刀疤队正策马逼近，马槊的锋尖距离王麻子的咽喉只有半寸。

    

    他冷冷地俯视着这个满身污泥的汉子，眼神中没有丝毫波澜。

    

    “军情？”

    

    刀疤队正的声音沙哑：“若是敢有半句虚言，某就把你的肠子挑出来喂鱼。”

    

    王麻子浑身颤抖，但他死死地盯着队正的眼睛，大声说道：“带我去见刘大帅！这洪州城能不能破，