建昌隘口，危在旦夕。

    

    一万宁国军精锐，在柴根儿的带领下，正沿着泥泞的官道，向着隘口方向星夜驰援。

    

    这是一场与时间的赛跑，更是一场对人类意志的极限考验。

    

    深秋的淫雨连绵不绝。

    

    道路早已化作一片泥沼，每一脚踩下去，都会带起半斤烂泥。

    

    士兵们背负着数十斤重的武备、甲胄和干粮，在齐膝深的泥水中艰难跋涉。

    

    冰冷的雨水湿透了他们的衣甲，紧紧贴在皮肤上，带走身体里最后一丝热量。

    

    脚底磨出的血泡早已破裂，与泥水混合在一起，每走一步都钻心地疼。

    

    但没有人停下，甚至没有人吭声。

    

    整支队伍，除了沉重的喘息声和踩踏泥水的“噗嗤”声，死寂得如同一支幽灵大军。

    

    夜幕降临，大军在一处避风的山坳里短暂歇息。

    

    篝火升起，驱散了些许寒意。

    

    新兵“狗蛋”脱下早已磨破的草鞋，看着自己那双被泥水泡得发白、布满血口子的脚，疼得龇牙咧嘴。

    

    他从怀里掏出一块用油纸包得严严实实的干饼，这是他三天的口粮。

    

    饼子又干又硬，硌得牙疼，但他还是小心翼翼地掰下一小块，珍重地放进嘴里，就着冰冷的雨水艰难地往下咽。

    

    “省着点吃，小子。”

    

    旁边一个满脸胡茬的老卒拍了拍他的肩膀，递过来一个水囊。

    

    “喝口热乎的，刚送来的姜汤。”

    

    狗蛋受宠若惊地接过，喝了一大口，一股暖流瞬间从喉咙涌入腹中，驱散了五脏六腑的寒气。

    

    “叔，咱们……为啥这么拼命啊？”

    

    狗蛋看着远处那片深不见底的黑暗，忍不住问道。

    

    “听说建昌那边，淮南军有两万多人呢……”

    

    老卒嘿嘿一笑，露出满口黄牙。

    

    他从怀里摸出一块同样用布包着的小木牌，上面用炭笔歪歪扭扭地刻着他儿子的名字。

    

    “为了这个。”

    

    老卒的眼神变得温柔。

    

    “大帅说了，打完这一仗，咱们这些老弟兄，都能分到好田。”

    

    他顿了顿，又指了指自己的胸口：“再说了，就算俺折在这儿，也不亏。”

    

    “大帅给咱们每一个阵亡的弟兄，都在老家立了‘英烈祠’，逢年过节都有人上香。”

    

    “家里人能领一辈子抚恤，娃儿还能进‘义儿营’，由大帅亲自教养。”

    

    “这样的好事，你去哪儿找？”

    

    狗蛋听得似懂非懂，但他能感受到老卒话语里那种发自内心的信赖与踏实。

    

    就在这时，一阵沉重的脚步声传来。

    

    柴根儿那魁梧如铁塔般的身影出现在火光中。

    

    他身上同样满是泥水，手里也拿着一块干饼，一边大口啃着，一边巡视着营地。

    

    他走到一个因为脱力而蜷缩在地上的年轻士兵面前，二话不说，将自己腰间的水囊解下来，塞到那士兵怀里。

    

    “喝了！”

    

    柴根儿的声音粗犷，却带着不容置疑的关切。

    

    随后，他站到一块大石头上，环视着一张张疲惫却坚毅的脸，用他那破锣般的嗓门吼道：

    

    “弟兄们！都给耶耶听好了！”

    

    “季仲将军和咱们的袍泽，正在前面拿命给咱们顶着！”

    

    “咱们多耽误一个时辰，他们就得多流一斗血！”

    

    “都给耶耶把卵蛋挺起来！再加把劲！”

    

    “等到了地方，宰了那帮淮南软蛋，老子亲自跟大帅请功，请全军将士，大块吃肉，大碗喝酒！”

    

    吼完，他从怀里掏出一个油腻腻的小折子。

    

    就着火光，用炭笔在上面歪歪扭扭地记下了一行字：“犒军，猪羊。”