蓬乱的妇人，紧紧抱着怀中饿得啼哭不止、声音已经微弱如游丝的婴儿，跪在冰冷的青石板上，不住地向那紧闭的店铺门板磕头。

    

    “店家！求求您了！行行好，卖我一升米吧！孩子都要饿死了！求求您了！”

    

    她的额头已经磕破了，鲜血顺着脸颊流下来，混合着泪水和污泥，显得格外凄惨。

    

    “吱呀”一声，门板卸下了一块。

    

    米铺店家那张肥硕的脸露了出来，但他并没有丝毫怜悯。

    

    他冷着脸，指挥着两个身强力壮的佣仆，正在给门口挂着的米价牌子上换上新的数字。

    

    从昨日的每斗五十文，直接涨到了每斗八百文！

    

    “没钱？没钱就滚远点！别挡着我做生意！”

    

    店家厌恶地挥挥手，像是在赶苍蝇：“如今宁国军大兵压境，这米可是救命的东西！”

    

    “八百文都是看在乡里乡亲的份上，换了别处，你有钱都买不到！不想买？哼，后面有的是人抢着买！”

    

    街角处，一群被强行抓来的壮丁，正被几名手持皮鞭、满脸横肉的军汉驱赶着往城墙方向走。他们大多是家里的顶梁柱，此刻却如同待宰的牲口一般，被绳索绑成一串。

    

    “当家的！你不能走啊！你走了我们娘俩怎么活啊！”

    

    “爹！爹！我要爹！”

    

    女人的哭喊声、老人的哀求声、孩子的尖叫声，还有那皮鞭抽打在肉体上的沉闷声响，交织在一起，在浔阳城的上空回荡，经久不散。

    

    而在城头的军营里，恐慌的情绪更是像瘟疫一样蔓延，腐蚀着每一个士卒的意志。

    

    一群守夜的士卒围坐在火堆旁，火光映照着他们惊恐不安的脸庞。

    

    他们一边擦拭着手中那些锈迹斑斑的横刀，一边压低声音，神神秘秘地交谈。

    

    “听说了吗？那刘靖根本不是人，是天上的煞星下凡！是专门来收人命的！”

    

    “真的假的？有那么邪乎？”

    

    “还能有假？我表弟在洪州当差，那是亲眼所见，侥幸逃回来说得真真的！”

    

    “说那刘靖能召唤天雷，只听‘轰’的一声，几百斤的大石头都能被炸飞！城墙那是纸糊的一样，瞬间就塌了！”

    

    说话的士兵咽了口唾沫，眼中满是恐惧：“咱们这城墙虽然厚，能挡得住刀枪，还能挡得住天雷？”

    

    “到时候，咱们怕是连个全尸都留不下！”

    

    “我的娘咧……那咱们这不是在等死吗？这仗还怎么打？”

    

    “嘘！小声点！被虞候听见是要掉脑袋的！”

    

    恐惧，如同无形的阴霾，笼罩在每一个人的心头。

    

    这座城，看似还在负隅顽抗，实则在刘靖的大军到来之前，心已经死了。

    

    刺史府书房内，烛火摇曳不定。

    

    “砰！”

    

    秦裴猛地将那封刚刚送到的广陵密信拍在桌上，力道之大，竟将那张名贵的木桌拍出了一道裂纹。

    

    “混账！简直是混账！”

    

    这位为淮南出生入死半辈子的老将，此刻气得浑身发抖，双目赤红如血：“徐温那个老匹夫！”

    

    “是他逼着我去打洪州，如今战败了，非但不派一兵一卒来援，反而让我弃城？让我渡江撤回淮南？！”

    

    “他把我和这几千弟兄当什么了？夜壶吗？！用完就扔？！”

    

    “弃守……北撤……”

    

    秦裴喃喃自语，声音沙哑得如同两块粗糙的磨刀石在摩擦。

    

    他抬起那双布满血丝的老眼，看向墙上挂着的那副明光铠和那柄伴随他征战半生的横刀。

    

    那是他身为武将的荣耀，是他对淮南杨氏的一片赤胆忠心。

    

    “我秦裴十六岁从军，追随先王南征北战，身上留下了三十七道伤疤，才换来了这江州刺史的位置。”

    

    “我在先王面前，曾立誓要守好这淮南的大门，人在城在！可如今……”

    

    “如今，徐温那个老匹夫，为了保全他徐家的私兵，为了