。

    

    那吏员手中拿的也不是毛笔，而是一支削尖了的木炭条。

    

    只见那吏员手指在格子上飞快划过，嘴里念念有词：“李家村赵四，日役七日，每日二十文；夜役两日，每日加十文。合计一百六十文。”

    

    “核役合格，无旷役，无惰慢……按帅令，加赐粟米一斗。”

    

    没有算盘。

    

    没有任何多余的动作。

    

    仅仅是一眨眼的功夫，那吏员便从旁边的箩筐里数出一串铜钱。

    

    又抓起一个量斗，从粮袋里舀出满满一斗粟米。

    

    甚至还特意抖了抖，让那米堆得尖尖的。

    

    “拿好！这是你的役钱和赏粮。去那边画押，下一个！”

    

    老农捧着那一串沉甸甸的铜钱和那一袋米，整个人都傻了。

    

    他呆滞地看着那年轻吏员，突然双膝一软，“噗通”一声跪在地上，嚎啕大哭：“青天大老爷啊！呜呜呜……从来只有官府抓人白干活，哪有给钱的啊！还给这么多……这是活命粮啊！”

    

    周围的民夫们也是一阵骚动。

    

    眼中闪烁着从未有过的光芒。

    

    那是被当作“人”来看待的尊严。

    

    那年轻吏员眉头一皱，一把托住老农枯瘦的手臂，语气虽硬，动作却轻：“站起来！大帅说了，这是公道！”

    

    “你出力，我给钱，天经地义！快走，后面还排着队呢！”

    

    这一幕，如同重锤一般，狠狠砸在彭玕的心口上。

    

    他在袁州二十年。

    

    见过百姓跪他。

    

    见过百姓怕他。

    

    见过百姓恨他。

    

    但他从未见过这种眼神——那种发自内心的拥戴，那种仿佛看到了希望的狂热。

    

    彭玕的手在颤抖：“这……这就是刘靖的新政？”

    

    他忽然明白自己输在哪了。

    

    他输的不是兵力。

    

    不是计谋。

    

    甚至不是运气。

    

    他输给了一种“云泥之别”的气象。

    

    那一栏栏精准的格眼。

    

    那种奇怪却利落的炭条。

    

    那种拒绝贿赂的严苛军纪。

    

    那种把百姓当人看的胸襟……

    

    这是一套强大的新秩序。

    

    在这套法度面前，他那一套靠着人情世故、靠着层层盘剥、靠着世家大族维持统治的旧官僚做派。

    

    就像是一架生锈散架的老牛车，遇到了一匹日行千里的战马。

    

    根本没有可比性。

    

    彭忠灰头土脸地爬回车旁，手里攥着那锭没送出去的银饼，一脸惶恐：“老爷……他们……他们说咱们挡了道，让咱们把车队挪到路边去，等民夫们结完账再走。”

    

    若是换了以前，彭玕定会勃然大怒。

    

    他堂堂刺史，给泥腿子让路？

    

    但此刻。

    

    彭玕只是无力地靠回隐囊上，整个人仿佛瞬间苍老了十岁。

    

    彭玕闭上了眼睛，声音沙哑而疲惫：“挪吧。听他们的。按他们的规矩来。”

    

    他知道。

    

    那个属于他的旧时代，在这一刻，彻底落幕了。

    

    刘靖不仅夺了他的城。

    

    更是在诛他的心。

    

    车轮再次滚动。

    

    彭玕却再也没有勇气掀开那扇锦帷。

    

    ……

    

    城外。

    

    宁国军大营。

    

    这座驻扎了两万精锐、辅兵民夫数万的庞大营寨，此刻就像是一头刚刚苏醒、正在吞吐呼吸的战争巨兽。

    

    没有蒸汽轰鸣的机械。