一个沉重的麻袋从跳板上滑落。

    

    重重地砸在泥泞的栈桥上。

    

    麻袋破裂，里面装的上等苏木散落一地。

    

    散发出一股因为受潮而发霉的刺鼻气味。

    

    “没长眼的东西！这可是从占城运来的上等苏木！你赔得起吗？！”

    

    一名大腹便便的商行管事冲上前。

    

    扬起手中的皮鞭，狠狠地抽在一个名叫阿牛的半大苦力身上。

    

    阿牛闷哼一声，背上的短褐被撕裂，渗出血痕。

    

    “管事老爷，行行好，给结了这个月的工钱吧。”

    

    “小的阿妈病重了，就等着这几个铜板抓药救命啊……”

    

    “工钱？我去哪里给你弄钱？！”

    

    管事暴跳如雷，指着死寂的江面破口大骂：

    

    “你睁开狗眼看看这江面！马殷那老贼封死了北上的商道！”

    

    “库里的货发霉长毛运不出去，中原的铜钱半个也进不来！”

    

    “老爷我如今连喝口稀粥都快见底了，哪来的闲钱发给你？死开！”

    

    “再敢啰嗦半句，就把你发卖给大食商船做底舱苦力抵债！”

    

    阿牛绝望地瘫坐在泥水里。

    

    眼神空洞。

    

    旁边一个年长的苦力看不过眼。

    

    凑过来递给他半块发硬的黑面饼，压低声音道：“忍忍吧，听衙门里传出话来，节度使大人要发兵了。”

    

    “听说江东那位刘节帅派人来结盟，要南北夹击，打通去湖南的商道！”

    

    旁边一个年长的苦力看不过眼。

    

    凑过来递给他半块发硬的黑面饼，压低声音道：“忍着些吧，听衙门里透出风声，刘大帅要发兵了。”

    

    “听说江东那位刘节帅派人来结盟，要南北夹击，打通去湖南的商道！”

    

    阿牛接过黑面饼，狼吞虎咽地啃了一口。

    

    原本黯淡的眼神中，突然爆发出一种野兽般的光芒：“打！打死那帮断人财路的杀千刀！”

    

    “只要能打通商道，只要码头有活干，小的宁愿去军中做挑夫！”

    

    “哪怕是被湖南的兵一刀砍死，也强过在这泥水里活活饿死！”

    

    苦力们的绝望，正是清远军节度使刘隐案头的焦头烂额。

    

    节度使府内。

    

    虽然引进了罗浮山的活水，种满了来自大食国的奇花异草，争奇斗艳，香气袭人。

    

    然而，这满园的春色，却掩盖不住那股令人窒息的焦虑。

    

    大堂之上。

    

    几名身着蜀锦、佩戴着硕大猫睛戒指的岭南大商贾。

    

    正全无平日里的体面。

    

    跪伏在冰冷的方砖地上，对着主位上的刘隐大倒苦水，哭声震天。

    

    “使君啊！”

    

    “草民那三座大库里，堆满了上等的苏木、犀角，还有足足五千斤的龙脑香！”

    

    “这皆是出海搏命换回来的血汗呐！”

    

    “可如今马殷那贼汉，仗着兵强马壮，死死掐断了韶州以北的商道，水泄不通，货根本散不出去啊！”

    

    “再这般阻截下去，岭南地气湿热，货物一旦返潮发霉，便是血本无归！”

    

    “不出半年，我等岭南的商行就得关张大半，无数在码头讨生活的苦力都要饿死街头啊！”

    

    刘隐身着紫色团花官袍，坐在乌木交椅上。

    

    手指轻轻摩挲着拇指上一枚成色极佳的碧玉扳指。

    

    那扳指翠绿欲滴，却映衬得他的脸色更加阴沉如水。

    

    一旁的长史趋步上前，压低声音，语气沉重：

    

    “使君，这几位商头所言非虚。”

    

    “自从马殷阻断商道以来，市舶司的岁入跌了足足六成！”

    

    “断了