。

    鲜血瞬间涌出。

    胡敏抓起一张空白的丝帛，就着指尖的鲜血，笔走龙蛇，写下了一封绝密奏疏。

    胡敏将血书封入竹筒，面容狰狞地盯着眼前的族人：“听着！”

    “立刻派死士，五百里飞递，将这封密疏送呈节帅御案！”

    “我在密疏里发了毒誓：上任歙州刺史的第一件事，就是全面清查歙州豪强隐匿的田产与人口！”

    “而这第一刀，就从咱们胡家自己的头上开刀！”

    “谁敢抗税，我胡敏亲自带兵抄他的家！”

    几名族叔听得双腿发软，瘫坐在地。

    胡敏仰起头，看着窗外阴沉的天空，任由指尖的鲜血滴落在地。

    他知道，从接下这道告身的那一刻起，他就再也没有退路了。

    处理完歙州胡家的首尾，刘靖的目光落在了江西的腹地——洪州。

    一道加盖了节度使大印的告身从内堂传出。

    瞬间在豫章城内掀起了轩然大波。

    任陈象为洪州刺史！

    此令一出，节度使府内外的旧官僚们无不暗自咋舌。

    陈象何许人也？

    他可是前任洪州之主、镇南军节度使钟传父子的头号心腹谋主！

    在过去的洪州，陈象虽官阶不显，却是实打实的一人之下、万人之上。

    如今让他去当一个洪州刺史，表面看是重用。

    实则在许多人眼里，是刘靖在“千金买马骨”，安抚降臣罢了。

    但陈象自己，却根本不这么想。

    深夜，节度使府的内堂里，炭盆烧得极旺。

    刘靖屏退了左右，只留陈象一人在堂下答话。

    刘靖没有赐座。

    只是负手立于巨大的江南堪舆图前，目光幽深地盯着洪州的位置。

    刘靖转过身，锐利的目光如同鹰隼般刺向陈象：“陈象，外面的人都说，本帅让你暂领洪州刺史，是大材小用，是安抚旧臣。”

    “你是个聪明人，你觉得呢？”

    陈象撩起青色的官袍下摆，毫不犹豫地双膝跪地。

    额头贴着冰冷的青砖，声音沉稳中透着一丝决绝：“外人愚钝。”

    “罪臣深知，节帅将洪州刺史的大印交给罪臣，不是恩赏，而是把罪臣放在了火炭上烤。”

    刘靖嘴角勾起一抹冷笑，缓步走到陈象面前：“哦？”

    “说下去。”

    陈象抬起头，眼中闪过一丝毒士特有的狠辣：“洪州乃江西腹地，旧世家盘根错节，隐匿的田产、逃避赋税的丁口不计其数。”

    “节帅接下来要在江南推行‘括田检户’与‘均平两税’，势必会动了这些地头蛇的根本。”

    “节帅需要一把刀，一把最熟悉洪州世家底细、清楚他们钱粮藏在何处、知道他们有何阴私勾当的快刀！”

    “而罪臣，就是那把刀！”

    刘靖仰天大笑，笑声中透着毫不掩饰的激赏。

    他俯下身，盯着陈象的眼睛：“既然知道是刀，那就该明白，刀砍卷了刃，是会被扔掉的。”

    “你作为钟传旧臣，去割昔日同僚和洪州世家的肉，一旦激起民变，本帅可是要拿你的人头来平息众怒的。”

    “你，不怕？”

    陈象重重地磕了一个头，掷地有声：“罪臣怕死，所以更要拼死效命！”

    “罪臣是降臣，若不能替节帅把洪州这块硬骨头啃下来，彻底斩断过去的根基，罪臣在这宁国军中便永无立足之地！”

    “罪臣愿做节帅手里的一把‘孤臣之刀’，哪怕得罪尽洪州上下，哪怕将来粉身碎骨，亦万死不辞！”

    乱世枭雄用人，从来不是温情脉脉，而是血淋淋的利益交换与投名状。

    刘靖直起身，将案头那方代表着洪州军政大权的刺史铜印，重重地推到了陈象面前。

    刘靖的声音冷酷如铁：“拿着它，上任。”

    “本帅的三千玄山都重甲压阵。”

    “三个月内，我要看到洪州世家隐匿的三十万亩良田，全部造册归公。”

    “谁敢抗税，你便抄他的家、灭他的族！”

    “事成之后，幕府之中，有你陈象一席之地！”

    陈象双手颤抖着捧起那方冰冷的铜印，眼中满是狂热：“罪臣，领命！”

    ……

    当刘靖在江南将降臣逼成最锋利的孤臣之刀，轰轰烈烈地播种新秩序时。

    远在千里之外的北方关中，一场关于“客军与主君”的暗战，正在凤翔城内上演。

    名将刘知俊自叛逃大梁、投奔岐国后。

    岐王李茂贞待他极厚，直接加授检校太尉、兼中书令。

    但这份厚待的背后，却隐藏着李茂贞极度的恐惧与如坐针毡的煎