这个卑微到没有人会多看一眼的老马倌，是韦澹在镇州最核心的暗桩。

    

    朱温每年拨给韦澹的密探经费里，有整整四十贯是专门喂这个老头的。

    

    四十贯，够镇州一户寻常人家吃用三年。

    

    周老倌替大梁办事，已经第七个年头了。

    

    两人在柴炭铺的后屋里见了面。

    

    油灯如豆，窗户用破麻布遮得严严实实。

    

    周老倌蹲在墙角，压着嗓子说了一通话。

    

    韦澹越听，眉头皱得越紧。

    

    “你说什么？再说一遍。”

    

    周老倌吞了口唾沫，声音更低了：“小的说，前些日子，府上来了一拨客人。四五个男子，不是镇州人，小的在马厩里从没见过。”

    

    “王爷亲自吩咐管家，把人安置在后花园西角的别院里，饭菜从大厨房单独拎出去，仆妇也是临时从外头雇的生面孔。”

    

    “王爷还特意交代过——这几位客人的事，府上下人一个字都不许往外传。谁走漏了风声，打断腿撵出去。”

    

    韦澹沉吟道：“你可曾见过那几人的面？”

    

    周老倌摇了摇头：“别院在后花园最里头，中间隔着一道月洞门，平日有两个带刀家丁守着，咱们喂马的人进不去那个院子。”

    

    “但是——”

    

    周老倌忽然压低了声音，凑近了一些。

    

    “小的虽没见着人，却见着了马。”

    

    韦澹的眼皮跳了一下。

    

    “那几位客人来的当夜，管家让小的在马厩最里边的空厩位上拴了四匹马。吩咐说是太夫人娘家远亲骑来的。”

    

    “小的喂了十五年马，镇州左近出的马，闭着眼睛摸一把鬃毛都认得出来。那四匹——”

    

    周老倌伸出干枯的手指，在空中比划了一下。

    

    “不是河北的马。”

    

    “体格比咱们本地马高出小半个头，前胸宽，后臀圆，蹄子大，一看就是吃草原上的好料长起来的。鬃毛剪得短，尾巴编成了辫子——这是代北军中的规矩，怕打仗时马尾绞进铠甲缝里。”

    

    韦澹的呼吸停滞了一瞬。

    

    “鞍子呢？”

    

    “换过了。”

    

    周老倌答道。

    

    “马背上的鞍子是咱们镇州制式的，像是临时换上去的。但小的仔细看过马背上的鞍印——磨痕不对。”

    

    “咱们河北的马鞍前桥矮，磨出来的印子是平的；那几匹马背上的旧鞍印，前头高、后头低，明显是用惯了高桥鞍的。”

    

    高桥鞍。

    

    适合骑射。

    

    整个天下，以骑射为看家本事的军队只有一支——河东沙陀铁骑。

    

    韦澹没有说话。

    

    他盯着油灯的火苗看了很久。

    

    火苗在穿堂风中摇摇晃晃，把他的影子投在土墙上，忽大忽小。

    

    仅凭马匹和鞍印就断定来客出自河东，仍嫌证据单薄。

    

    万一是代北商人？

    

    万一是其他藩镇从马市上买的草原马？

    

    朱温要的是能砍人脑袋的铁证，不是捕风捉影的猜测。

    

    猜错了，他韦澹的脑袋就得留在镇州。

    

    “再给我盯着。”

    

    韦澹站起身，从袖中摸出一小锭银子丢给周老倌。

    

    “那个别院，进出的仆妇、送饭的时辰、院子里有几个人、说什么话——能打听到什么就打听什么。尤其是——”

    

    他顿了顿。

    

    “听听他们说话的口音。”

    

    接下来的时日，韦澹在王府丧礼上表现得滴水不漏。

    

    他按着礼数，每日清晨到灵堂上香，午间与镇州官吏寒暄应酬，晚间回驿馆歇息。

    

    一应举止言谈，恰如其分地维持着一个大梁礼官该有的分寸—