百姓脖子上。

    

    偏偏这一片地方，安静得像另一个世界。

    

    谭全播在虔州待了十几年，卢光稠治下已算得上乱世中难得的一块净土。

    

    可跟刘靖的地盘一比，差距肉眼可见。

    

    最明显的是百姓的精气神。

    

    这里的百姓脸上有光。

    

    不是那种吃饱喝足的红光满面，而是一种从骨子里透出来的踏实劲儿。

    

    田间劳作的农夫弯腰插秧，偶尔直起腰来擦把汗，脸上竟会露出一抹笑意。

    

    笑。

    

    谭全播在心里反复嚼着这个字。

    

    在虔州，在天底下绝大多数地方，农户的脸上是看不到笑的。

    

    苛捐杂税压得人喘不过气，每日睁眼便是劳作与果腹，合眼便是明日的忧愁。

    

    他忽然想起去年秋收时的一件事。

    

    那天他路过虔州南康县，在一个叫黄泥坳的村子里歇脚。

    

    村口的大榕树下，一个花白头发的老农坐在田埂上，肩膀一抽一抽地哭。

    

    谭全播以为他家遭了什么祸事，走过去一问，才知道——不是歉收。

    

    恰恰是丰收。

    

    老农哭着说：“先生，今年打了六石粮，按说该高兴吧？可交完田税、户钱、杂课、乡里的摊派，再扣掉去年欠里正那笔重息钱……落到碗里的，连两石都不到。”

    

    六石粮，剩不到两石。

    

    谭全播当时站在田埂上，看着那个老农佝偻的背影，一句安慰的话也说不出来。

    

    因为他知道，这不是个例。

    

    这是虔州六县、天底下大多数州府的常态。

    

    丰年反而比荒年更让人绝望。

    

    收成越多，税越重。

    

    大斗重秤、雀鼠耗损、地头蛇的孝敬……

    

    层层盘剥下来，种地的人拼了一年的命，到头来还是饿肚子。

    

    丰年与荒年，对他们而言不过是多饿一顿少饿一顿的区别。

    

    谁还笑得出来？

    

    可刘靖治下不同。

    

    摊丁入亩，按地收税，无地者不纳粮。

    

    官定粮价收粮，不许胥吏大斗重秤。

    

    足陌实收，连零头都替百姓抹了。

    

    收成多少，落到碗里便是多少。

    

    种地的人，终于能靠种地活下去了。

    

    所以他们笑得出来。

    

    谭全播靠在船舷上，望着两岸缓缓退去的青山绿水，良久无言。

    

    半晌，他身旁的随从小声问：“先生，咱们使君治虔，也算是仁政了吧？”

    

    谭全播没有回头。

    

    “算。”

    

    他淡淡说了一句。

    

    “只不过仁政也分高下。”

    

    随从不敢再问。

    

    谭全播也不想再说。

    

    有些话，说出来太伤人。

    

    但他心里已经有了答案：卢光稠的仁政，是“不作恶”。而刘靖的仁政，是“造活路”。

    

    不作恶与造活路之间，云泥之别。

    

    ……

    

    船行半日，经过一个名叫丰城的小县。

    

    谭全播本无意停留，但随从去岸上买水时带回了一个消息——丰城县正逢五日一次的草市。

    

    谭全播来了兴致。

    

    一个地方的草市，最能看出这里的真实底色。

    

    他换了身普通的褐布衫，带上两个随从，上岸转了一圈。

    

    草市设在城南门外的一片空地上，面积不大，但摊子挤挤挨挨，少说也有百来个。

    

    卖米的、卖盐的、卖布的、卖农具的、卖草鞋的、卖陶罐的……