开平四年五月，镇州。

    

    赵王王镕在帅府大开筵席，犒赏远道而来的河东援军。

    

    主位之上，王镕满面春风，举杯向对面那位须发花白、面容刚硬的老将敬酒。

    

    “周将军千里驰援，解我镇州之困，本王感激不尽！请满饮此杯！”

    

    对面端坐的，正是河东名将、蕃汉马步都指挥使周德威。

    

    周德威接过酒盏，却没有急着喝。他扫了一眼满堂华灯、丝竹盈耳的排场，眉头微微拢了拢。

    

    他是带着三万大军赶来的。

    

    三万大军，说多不多，说少不少，撑起个门面绰绰有余。

    

    真要跟大梁的禁军野战硬碰，够呛。

    

    不过眼下卢龙刘守光才是明面上的威胁，大梁那边尚未动手，倒也不必太过紧张。

    

    他仰脖将酒灌了下去，咧嘴一笑。

    

    “赵王客气了。晋王殿下有令，镇州便是河东的屏障。守住镇州，就是守住太行。末将义不容辞。”

    

    王镕心中大定，连连点头，又命人添酒布菜。

    

    席间觥筹交错，镇州文武轮番敬酒，气氛热烈。丝竹声中，舞姬旋转如花，一派歌舞升平。

    

    王镕这人，旁的本事没有，办酒席是一把好手。单是那一桌菜便有三十六道之多，水陆交错，穷极奢靡。

    

    席上既有涿鹿的烤全羊、沧州的金黄糖蟹，以及滹沱河里新捞的鲤鱼做成的糖醋熘鱼等极具地方风味的佳肴。

    

    又有魏州快马加鞭送来的炮驼峰、定州的清炖雪雁等罕见异馔。

    

    邢窑的白瓷大盘里，甚至还盛着几只烤得滋滋冒油、软糯脱骨的熊蹯。

    

    席上还摆了几坛从南边弄来的“剑南烧春”，据说是蜀地贡品，一坛便值百贯。

    

    周德威看着满桌珍馐，心中暗叹。

    

    难怪朱温要打你的主意。

    

    就这般挥霍法，成德四州的膏脂，够你败几年的？

    

    不过这话他没说出口。眼下还得靠人家供粮供饷，嘴上客气些没坏处。

    

    酒过三巡，菜过五味。

    

    王镕喝得满面红光，正拉着周德威的手，絮絮叨叨地说着什么“两家唇齿相依、共抗暴梁”的场面话。

    

    周德威一边应付着，一边暗自盘算着粮草转运的路线。

    

    然而这份热闹与太平，在一个浑身泥浆的信使闯入大堂时，被摔了个粉碎。

    

    “急报！急报——！”

    

    信使扑通跪倒在地，双手高举一封蜡封军报，声音因剧烈奔跑而嘶哑发颤。

    

    满堂丝竹声戛然而止。舞姬僵在原地，衣袂还在半空中飘荡。

    

    “禀赵王、周将军！洛阳急报——”

    

    信使喘得上气不接下气，额头上的汗珠啪嗒啪嗒地砸在砖地上。

    

    “大梁以……以宁国军节度使王景仁为帅，调龙骧、神捷二军，共四万精锐禁军……已于五日前自洛阳出发，直奔柏乡而来！”

    

    大堂内一片死寂。

    

    满座文武端着酒盏的手，齐齐顿住了。

    

    “龙骧……神捷？”

    

    王镕手中的酒盏“啪”地一声脱落，琥珀色的酒液溅了一桌。

    

    他的脸色在灯火映照下，肉眼可见地褪去了血色，变得煞白。

    

    龙骧军，神捷军。

    

    这两个名字，在整个天下的武人耳中，如雷贯耳。

    

    那是朱温从黄巢之乱、秦宗权之战、淮南争霸这一路尸山血海中淬炼出来的百战精锐。

    

    甲械之精良，放眼天下无出其右者。

    

    军中老卒，随便拎一个出来，少说也是十年以上沙场厮杀的狠人。

    

    这支军队一旦出动，只意味着一件事。

    

    朱温要一战定河北。

    

    满堂文武面面相觑，方才还推杯换盏、高谈阔论的将官们，此刻一个个面如土色。