“传我令。”

    

    康博转身大步朝营地走去。

    

    “命王大头领三千人驻守蒲圻。告诉他——城丢了，提着脑袋来见我。”

    

    石头大声应诺。

    

    “全军造饭！申时出发！今夜入大云山！”

    

    正所谓，兵贵神速。

    

    一刻都耽搁不得。

    

    ……

    

    城里的厮杀声终于彻底平息了。

    

    城门洞外的官道上，宁国军的传令骑兵正朝四个方向散出去，将康博的军令送往各部。

    

    不到半炷香的工夫，炊烟从蒲圻城外的临时营地中升了起来。上万名宁国军兵卒蹲在地上，端着碗，飞快地往嘴里扒饭。

    

    碗里的饭不算好。粟米粥就着半碗腌菜，加上两块硬饼子。

    

    可打了大半天仗的人，不挑。

    

    有得吃就行。

    

    吃完，上路。

    

    日头还没落山，北路军的主力便已经拔营出发了。

    

    大队人马沿着蒲圻南面的官道，朝大云山方向疾进。

    

    康博骑在马上，走在队伍偏前的位置。

    

    他的身后，九千名宁国军步卒甲片沙沙作响，脚步声汇成了沉闷而绵密的隆隆声。

    

    远处的大云山越来越近了。

    

    天际线上，那排犬牙交错的刀锋越来越清晰。

    

    康博看着那座山。

    

    他在等巴陵守军咬钩。

    

    他有的是耐心。

    

    ……

    

    衡州。

    

    衡阳郡。

    

    衡阳城比蒲圻大了不止一倍。

    

    城墙高两丈有余，夯土包砖，四角各设角楼。城外有一圈丈余宽的护城壕，壕中引了蒸水。从城头往下看，壕水在午后的日光下泛着浑浊的绿光。

    

    城中驻军一万五千。

    

    这是武安军在湘南的头号重镇。

    

    镇守衡州的将领，名叫姚彦章。

    

    姚彦章虽比不得李琼那般勇冠三军，在武安军中也算得上一号狠角色。

    

    此人出身行伍，十七岁便跟着马殷从许州一路杀到湖南，大大小小的仗打了不下百余阵，身上的刀疤没数过，但左耳朵上少了半截。

    

    那是当年在潭州城下被一枝流矢削掉的。

    

    军中人背地里管他叫“半耳将军”。

    

    当面没人敢叫。

    

    因为上一个当面叫的，被他一拳打断了三根肋骨。

    

    此刻，“半耳将军”正坐在刺史府的偏厅里用饭。

    

    说是用饭，其实已经吃得差不多了。一碗粟米粥见了底，两碟酱菜只剩下汁水，一块蒸得发白的麦饼还剩半块。

    

    他正一手拎着饼，一手端着碗，呼噜呼噜地往嘴里灌最后一口粥。

    

    姚彦章吃饭有个规矩——快。

    

    不管桌上摆的是什么，从坐下到起身，不超过一盏茶的工夫。

    

    这是打仗打出来的毛病。当年随军征战时，经常吃了上顿没下顿，好不容易轮到开饭，还没扒拉两口就听见号角响了。日子长了，身体便记住了——饭，就得往死里快，因为你不知道下一顿在哪儿。

    

    他把碗里最后一口粥连渣子一起吞了下去，用袖子抹了把嘴，正要起身去校场看操练。

    

    门外传来急促的脚步声。

    

    亲兵几乎是跑着进来的。

    

    “禀将军！潭州急报！”

    

    亲兵双手捧着一只竹筒。

    

    竹筒口的火漆封印完好，漆面上盖着武安军节度使的大印。

    

    星火急递。

    

    姚彦章放下了手里的半块麦饼。

    

    接过竹筒，拧开蜡盖，抽出里面的绢纸。