潭州若失，则全局崩溃，再无回天之力。”

    写到这里，姚彦章的笔速慢了下来。

    他知道这些话马殷未必听得进去。

    朗州那块肥肉已经叼在嘴边了，让马殷吐出来？

    比让他砍自己一只手还难受。

    可不说不行。

    姚彦章犹豫了一瞬，在密信的最后又添了几行字。

    “另禀大王。臣麾下一万五千人，今已无法遵令北上驰援醴陵。茶陵一旦有失，衡阳侧翼便彻底暴露。臣不得不先行击退逼近茶陵之宁国军季仲部五千人，稳住东面门户，方可再议北援之事。”

    “臣知此举违令。甘领责罚。”

    “然衡阳不可失。衡阳若失，潭州南面门户洞开。恳请大王明鉴。”

    他放下了笔。

    将墨迹吹干，折好信笺，塞进一只竹筒中，封上蜡印。

    蜡封上按了他自己的私印。

    “赵二！”

    一名身量不高但腱子肉贲得结实的亲卫应声而入。

    姚彦章将竹筒递给他，盯着他的眼睛。

    “六百里加急。送往潭州。亲手交到大王幕府掌书记手中。若掌书记不在，便候在府门口等。”

    赵二双手接过竹筒，拍着胸甲应诺。

    “路上换两次马。驿站里的马不行就征。征不到就抢。”

    “是！”

    赵二转身出了厅堂，甲叶碰撞的声音一路远去。

    片刻之后，廊道外传来一阵急促的马蹄声“哒哒哒”地响了几下，旋即朝北面疾驰而去。

    姚彦章没有目送。

    他已经转身走出了偏厅。

    院子里，聚将鼓的余韵刚刚散尽。

    衡阳城中各营的将校们乱糟糟地聚拢了过来，三三两两地站在校场边上，有的还在扣头盔，有的连腰带都没系利索。

    姚彦章站在刺史府正厅前的台阶上，一言不发地扫视着下方。

    目光如铁。

    “听令。”

    他开口了。声音不高，但校场上数百人的嘈杂声在这两个字落地的瞬间便消失了。

    “左营偏将刘彪。”

    “末将在！”

    一个络腮胡子的壮汉从人群中大步出列，抱拳候命。

    “你率本部五千人。即刻出城。走东面官道，轻装急行，今夜歇脚甘塘驿，明日午前务必抵达茶陵。”

    “到了茶陵之后，据城而守。不许出城浪战。等我的后续命令。”

    “是！”

    刘彪应诺领命而去，步子极快。

    “右营偏将孙虎。”

    “末将在。”

    又一人出列。此人比刘彪矮了半个头，但身板厚实得像一堵墙。

    “你率本部三千人，留守衡阳。守住四门。城中百姓不可惊扰，粮仓不可出差错。有生面孔在城中游荡的，全部拿下，送到府衙甄别。”

    “是！”

    “其余各营。”

    姚彦章扫过剩下的将校们。

    “随我，明日辰时出城，东进茶陵。”

    “粮草辎重立即开始征调。征粮用官凭，付现钱。别他娘的跟我干那种抢百姓饭碗的缺德事。谁敢私扣、私拿！”

    他的手按在了横刀的刀柄上。

    “军法从事。”

    校场上鸦雀无声。

    “散！”

    将校们各自领命，朝各个方向奔去。

    姚彦章站在台阶上，看着校场上纷忙的人影渐渐散尽。

    日头偏西了。

    天际线上的云又厚了些，压得极低，将半座城池笼在一层发闷的灰影里。

    他缓缓呼出一口气。

    好狠的刘靖。

    好毒的手段。

    可事到如今，该做的事他已经做了。密信送出去了，兵力也部署了。

    至于大王听不听他的、李琼调不调得回来、潭州保不保得住……

    那不是他姚彦章能决定的事。

    他能做的，就是把自己这一局走好。

    先打茶陵。

    先把季仲的五千人杀回去。

    稳住衡州这一个角。

    只要角还在，局就没死。

    他转身走回偏厅，从墙角的兵器架上拎起自己的铁盔。

    盔沿上磕了好几个坑，是当年在战场上砸出来的。

    那顶盔他戴了十来年了，期间换过两回衬垫、补过三回铆钉，铁壳子本身倒是一直没换。

    他将盔扣在脑袋上，系好颔带。

    铁盔沉甸甸地压着头顶。

    走出厅堂之前，他最后扫了一眼侧壁上那幅舆图。

    在“潭州”二字上顿了一瞬。