“崔长史这首好诗，得赏！”

    许德勋大手一拍案面。

    “来人，取五匹越州绸缎，送到崔长史府上！”

    崔敬之连忙拱手谦逊，嘴上推辞了两句，脚底下却已经退回了座位上。

    脸上红扑扑的，不知是酒意还是得意。

    旁边的几个六曹判司互使眼色，颇有些不服气的意思。

    尤其是户曹判司李从简。

    此人平日里也好吟两句，自诩“岳阳诗翁”，今日被崔敬之抢了风头，心里头酸得直冒泡。

    但他忍住了。

    不是不想争，是实在比不过。

    崔敬之好歹是正经进士出身，诗赋功底摆在那里。

    他李从简不过是个靠门荫补的浊吏，吟几句打油诗凑凑热闹还行，真上台面去跟人家斗律诗，那纯属找不自在。

    酒宴继续。

    秦彦晖从头到尾没有说话。

    他端着酒盏，偶尔抿一口，目光始终落在面前那碟白煮鸡上面。

    似乎对诗词歌赋完全无感，也对酒宴上的应酬毫无兴致。

    王环倒是配合着凑了几句趣，夸了崔敬之两句，又替许德勋敬了一巡酒。

    他的应酬功夫比秦彦晖强得多。

    毕竟是在许德勋身边混了多年，察言观色、左右逢源这套本事早就练得炉火纯青了。

    楼外，洞庭湖上夕照渐沉。

    水面被染成了大片大片的橘红色，波光粼粼，像是有人在湖面上铺了一层碎金。

    远处的君山岛在夕阳中显出了一道墨绿色的剪影，静静地卧在湖心。

    楼角的丝竹换了一支曲子，改了更柔婉的调门。

    两名歌姬从帷幔后面款步而出，水袖轻扬，开始唱一阙《望江南》。

    歌声清亮，穿过酒气与菜香。

    好一派升平气象。

    好一副不知死之将至的太平景象。

    就在这时……

    厅堂外的楼梯口传来一阵急促而凌乱的脚步声。

    不是一个人在走。

    是好几个人在推搡。

    楼下守门的兵卒粗嗓子嚷了两声什么，紧接着被更大的声浪盖过了。

    一名传令兵几乎是被推上三楼的。

    他身后跟着一名浑身泥浆裹着血渍的驿卒。

    驿卒散发着一股刺鼻的汗臭和铁锈味。

    嘴唇干裂出了好几道血口子，眼窝凹陷得像两个黑洞。

    但他的手里，死死攥着一根竹筒。

    三楼大厅里，歌姬的水袖停在了半空中。

    琵琶弦嗡了一声，走了调。

    所有人的目光齐刷刷落在了闯入者身上。

    传令兵顾不上行礼了。

    他单膝跪在大厅正中，驿卒也跟着跪了下来，手抖着将竹筒高举过头。

    传令兵嘶哑着嗓子喊了出来。

    “报——！鄂州急报！”

    厅中的空气仿佛被这一嗓子凝成了固体。

    “宁国军悍然出兵，奇袭蒲圻、唐年二县！二县皆已失守！”

    这话落地的那一瞬，整座岳阳楼似乎晃了晃。

    当然没有晃。

    是人心晃了。

    崔敬之手中的酒盏“哐啷”一声掉在了案面上。

    酒水泼了一案，淋湿了那幅绣鱼纹的缎面案衣，他浑然不觉。

    户曹判司李从简已经忘了自己嘴还张着。

    左手边，秦彦晖原本半垂的眼皮猛地抬了起来。

    他放下筷子的动作很慢，但搁在案面上的右手已经不自觉地攥成了拳。

    右手边，王环的薄唇抿得更紧了。

    他没有说话，目光掠向许德勋。

    许德勋一把扯过竹筒，拧开蜡盖，抽出绢纸。

    展开。从头到尾扫了一遍。

    绢纸放下。

    他把手中的酒盏搁在案上，搁得极稳，没有发出一丝声响。

    然后他开口了。

    声音沉下去了至少半个调。

    “宁国军兵力几何？统帅何人？攻下唐年后动向如何？”

    许德勋一连三问，每一个问题之间没有停顿。

    驿卒的额头贴在地砖上，声音打着颤。

    “具体兵力不知，至少万人以上。统帅……不详。攻下唐年后，宁国军一路南下，已进入我岳州地界，看方向……似是往昌江县而去。”

    昌江。

    昌江县在巴陵西南四十里，是巴陵城南面的屏障，也是从北面通往潭州侧翼的必经之路。

    许德勋不说话了。

    他的手指在案面上敲了两下，目光已经移到了侧壁上那幅舆图的北面。

    蒲圻、唐年、昌江、