时候，停了一步，没有回头。

    

    “大王。宁国军的天雷……若守城时遇上了……臣也不知该如何应对。”

    

    马殷没有回答。

    

    高郁推门出去了。

    

    书房里重新安静下来。

    

    只有铜漏壶的滴水声。

    

    “嘀嗒。嘀嗒。”

    

    马殷坐在椅子上，没有动。

    

    伸手摸了摸自己的下巴，胡楂子扎手。

    

    什么时候开始不刮脸了？三天？四天？

    

    他忽然伸手拉开了书案最底层的抽屉。

    

    抽屉里头东西不多，几块旧印章，一封发黄的家书。

    

    还有一样东西。

    

    一块旧甲片。

    

    锈迹斑斑。边沿豁了几个口子。

    

    铁皮薄得只剩两层纸厚，锈色暗红，像干透了的陈年血渍。

    

    三十年前从蔡州带出来的。

    

    当初跟着孙儒南下。

    

    从蔡州到淮南，从淮南到江南，一路上死人比活人多。

    

    他从一具无名尸体身上扒下来的甲。就这么一片甲，护了他半条命。

    

    那年他二十二。

    

    给人做木匠活的穷汉。

    

    攒了半辈子的力气，力气没处使，全用在了杀人和扛旗上。

    

    从蔡州杀到淮南，从淮南杀到江南，从江南杀到湖南。

    

    一路杀过来，踩着尸体爬上了节度使的位子。

    

    马殷把甲片翻来覆去地看。

    

    甲片上的铁锈在油灯光下发着暗红的光，跟舆图上那几个血圈一个颜色。

    

    那个姓刘的年轻人今年多大？

    

    二十出头。跟他当年从蔡州出来的时候差不多。

    

    但那个年轻人手里的东西，他看不懂。

    

    天雷他看不懂。

    

    四路出兵的算计他看不懂。

    

    连那个叫《洪州日报》的纸片子他也看不懂。

    

    马殷把旧甲片攥在掌心里。铁锈的细末嵌进了掌纹的沟壑中。

    

    攥了好一会儿。

    

    松开手。把甲片放回了抽屉里。

    

    伸手拿起那方铜虎镇纸。重重搁回了书案上。

    

    “咚”的一声闷响。

    

    ……

    

    朗州至潭州的官道上。

    

    李琼的三万大军正在倍道急行。

    

    “倍道急行”这四个字，说出来轻巧。可放在六月酷暑的朗州山路上，就是一个字。

    

    熬。

    

    日头毒辣。

    

    官道两旁是密不透风的丛林。

    

    树冠遮住了大半的天空，但从缝隙里漏下来的阳光照样能把人晒脱皮。

    

    空气闷得像蒸笼，汗出了一层又一层，擦都擦不过来。

    

    三万人的队伍拖了十几里长。

    

    走在前头的是轻装步卒。他们扛着枪、背着盾、挎着横刀，在碎石路面上走得脚底冒烟。

    

    有些人的草鞋已经走烂了，光脚踩在滚烫的碎石上，每一步都嘶嘶地吸凉气。

    

    中段是辎重队。

    

    粮车、军械车、帐篷车，一辆接一辆。

    

    车轮碾在碎石上“吱嘎吱嘎”地响。

    

    拉车的骡子累得直喘粗气，嘴角淌着白沫。

    

    后尾是殿后军。

    

    两旁的林子里，时不时传来窸窣的响动。

    

    是蛮兵。

    

    雷彦恭的峒僚兄弟。

    

    楚军打得雷彦恭龟缩不出。

    

    可这帮蛮子