茶陵。

    

    午后。

    

    日头挂在正当空。

    

    茶陵县城以北三里的旷野上。

    

    五千宁国军排成一个厚实的方阵。

    

    最外圈刀盾。

    

    中间枪兵。后排弩手。方阵不大，但密。像一块从地里长出来的铁疙瘩。

    

    对面，一万五千楚军铺展开来。

    

    姚彦章在中军高台上远眺。

    

    盯着对面那面“季”字大旗看了好一会儿。

    

    “先试试他的底。前军四千人，正面压上去。左翼三千人，兜过去，从侧面撕盾墙。右翼不动。”

    

    号角吹响。战鼓擂动。

    

    楚军压了上去。

    

    一个多时辰后。

    

    前军推不动。左翼绕到侧后方也没撕开口子。

    

    五千宁国军像铁桩子一样钉在旷野上。

    

    两面夹攻之下，方阵出现了几次松动。

    

    盾墙被劈开过两回。可每回都在极短的时间内被堵上了。

    

    后排枪兵顶上来。弩手丢弩拎短刀蹿上去。连伙夫都抱着擂木往缺口上怼。

    

    那道防线，像是用人命焊死的。

    

    姚彦章一直没有动右翼。

    

    右翼是他的老底子，六千衡州老兵。最精锐的家当。

    

    动了，确实可能撕开阵线。

    

    但代价呢？

    

    打完这一仗，就算赢了，还剩多少人？

    

    衡州呢？

    

    姚彦章的手在刀柄上攥了又松，松了又攥。

    

    “传令。前军收缩，缓步后撤。左右两翼掩护。全军后退三里，就地扎营。”

    

    号角吹响。

    

    楚军的攻势如潮水般退了下去。

    

    退而不乱。部伍未散。旗帜还在。

    

    ……

    

    宁国军阵中。

    

    季仲骑在枣红色的矮脚马上，看着楚军退去。

    

    身旁的亲卫队长韩猛：“将军，楚军撤了！”

    

    “不追。”

    

    “楚军退而不散，恐是诈败之计。这个姚彦章在湖南打了十几年仗，不是善茬。他手里还捏着六千没动过的右翼老兵。”

    

    顿了一顿。

    

    “再者，俺这五千人的任务，就是把衡州的兵力死死钉在这里。不能让姚彦章北上去救醴陵，也不能让他南下去堵郴州。”

    

    “钉住他就行。稳，比什么都重要。”

    

    传令卒领命走了。

    

    季仲翻身下马。后腰的旧伤又开始隐隐作痛了。

    

    中军录事跑过来。

    

    “此役斩敌八百余。我军战死一百二十人。伤者二百三十余。”

    

    一百二十。

    

    以五千对一万五，三倍之敌，野战半日。

    

    “收敛遗体。救治伤者。遗物归拢造册，日后送回原籍。”

    

    “斥候外放三十里。每半个时辰，以骨哨、军旗传递一次讯号。”

    

    “得令。”

    

    季仲回到中军。

    

    韩猛递过来一只水囊。他接过灌了一口。水是温的，在皮囊里晒了一下午。

    

    转头朝北望去。

    

    罗霄山方向。醴陵方向。

    

    天边的云被落日烧成了暗红色。

    

    “也不知节帅那面如何了。”

    

    喃喃自语。

    

    “大军是否已翻过了山。”

    

    ……

    

    潭州。

    

    节度使府。