流言的蔓延速度比高郁预想的快了至少三倍。

    

    不，不是三倍。

    

    是十倍。

    

    只一天一夜的工夫，整座潭州城便被一股无形的恐慌吞噬了。

    

    从南城到北城，从东市到西坊，街头巷尾、茶楼酒肆、寺观庵堂、倡馆博肆，到处都在议论同一件事。

    

    李琼败了。

    

    大军全没了。

    

    天雷。雷神。

    

    刘靖不是凡人。

    

    潭州完了。

    

    这些话有无数个版本。

    

    有说李琼战死的，有说李琼投降的，有说李琼只跑了一个人的。

    

    有说宁国军有十万大军的，有说有三十万的。

    

    有说刘靖身高一丈、面如天神的，也有说他一指便能召唤惊雷、裂石开山的。

    

    越传越玄，越传越骇人。

    

    每一个版本都在添枝加叶之后变得更加恐怖。

    

    到了第二天的黄昏，潭州城里已经有了“刘靖乃天帝降世、马殷气数已尽”的说法。

    

    然而真正让高郁坐不住的，不是这些离谱的传闻本身。

    

    而是传闻背后的一个事实。

    

    马殷在城楼上封口的军令，形同虚设。

    

    城楼上的将领们确实一个字没说。

    

    可底下的兵卒呢？

    

    那些守在城墙上的普通团练、乡勇，他们亲眼看见了西北方向那冲天的烟柱，亲耳听见了那三声惊天动地的炸响。

    

    他们不知道具体发生了什么，但他们有眼有耳，更有嘴。

    

    当天夜里一换防，这些兵卒回到城里的营房，头一件事便是跟没上过城墙的弟兄交换消息。

    

    于是，军中的传闻比城中黎庶的流言还要快上半步。

    

    高郁收到消息的时候，正坐在节度使行辕东侧的签厅里。

    

    案头上堆着一摞计簿，全是这几日他从城中各大族、富商手里硬征来的军粮数目。

    

    高郁一宿没合眼，两只眼窝深陷，颧骨上浮着一层不健康的灰白。

    

    他一手翻着计簿，一手端着碗凉透的鸡子羹，羹面上凝了一层油脂。

    

    高郁叹了口气。

    

    他早就料到那道封口令堵不住悠悠之口。

    

    昨夜他便让幕僚草拟了一套“官军大胜、敌寇退走”的说辞，准备今日一早便安排人在坊间散布，抢占先手。

    

    可天不亮便有胥吏来报——外头早已传得沸反盈天了。

    

    一名胥吏急匆匆地掀开帘子跑进来，扑通跪在地上。

    

    “判官！出事了！”

    

    高郁缓缓抬起眼皮：“何事？”

    

    “城、城中到处都在传……”

    

    “说李琼将军大败，三万大军全完了，还说……还说那姓刘的有天雷相助，是天公派下来的……”

    

    高郁手中的鸡子羹碗“嗒”的一声搁在了案上。

    

    羹水溅出来几滴，浸湿了计簿的边角。

    

    他死死盯着那名胥吏看了三息。

    

    “全城搜捕。”

    

    “凡是传播流言、蛊惑人心者，就地拿下，押送军门。无论何人，不论身份，概莫能外。”

    

    胥吏磕了个头，爬起来就往外跑。

    

    高郁坐在原地，久久没有动弹。

    

    他比谁都清楚，这道军令是饮鸩止渴。

    

    流言这东西，从古至今，堵是堵不住的。

    

    你越堵，它传得越快。

    

    你抓了一个造谣的，十个人看见了，当晚就能多出一百张嘴来传。

    

    最好的法子，是疏导。

    

    找几个德高望重的耆老或释道出面安抚民心，再编一套“楚军大胜”的说辞投放出去。