亲卫上前，拽掉了马賨嘴里的破布。

    

    马賨吐了口唾沫，混着血丝，砸在石板地上。

    

    抬起头，瞪着刘靖。

    

    “你不杀我？”

    

    刘靖吩咐亲卫：“把马将军带下去，另拨一间洁净厢房安置。一应供度不许克扣。”

    

    看向马賨。

    

    “马殷的胞弟，往后或有大用。好生看管——莫让他伤着自己。”

    

    马賨冷哼一声。

    

    没有再说话，也没有挣扎。

    

    他转身的时候，脊梁挺得笔直，哪怕双手反缚、浑身血污，步子仍然迈得又大又稳。

    

    就这么仰着头，走出了正堂。

    

    竹帘落下。

    

    堂里安静了一瞬。

    

    “节帅。”

    

    门外传来亲卫火长的声音。

    

    “镇抚司千户求见。说是有要事禀报。”

    

    刘靖搁在膝上的手指轻轻敲了两下。

    

    “让他进来。”

    

    竹帘再次掀开，一个戴着斗笠的人走了进来。

    

    此人三十五六岁上下，中等身量，瘦而精悍。

    

    一张窄长脸，颧骨高耸，两腮深陷，面皮被日头晒成了一种近乎古铜的暗色。

    

    他眉梢有一道旧创，约寸许长，把眉毛断成了两截。

    

    一双眼睛不大，却极亮，目光扫过人的时候带着一股不动声色的精明。

    

    身上穿着一件浆洗得泛白的麻布短褐，腰间系着一条皮绦，脚上蹬着一双沾满泥渍的麻鞋。

    

    与其说像个千户，倒更像是哪个坊巷里走街串巷的负贩小商。

    

    事实上，他在潭州城里潜伏的这大半年，干的确实就是负贩的营生。

    

    挑着一副篾箩担子，里头装着针头线脑、火石火镰、磨刀石和驱蚊艾草之类的零碎物事，每日从南城走到北城，再从北城折回南城，走街串巷，吆喝叫卖。

    

    没有人会留意一个卖杂货的负贩小商。

    

    此人名叫长安。

    

    是镇抚司在潭州城中的最高主事。

    

    长安进了正堂，摘下斗笠，露出一头用青巾扎得紧紧的短髻，单膝跪地：“镇抚司千户长安，拜见节帅。”

    

    刘靖上下打量了他一眼。

    

    在此之前，两人不曾见过面。

    

    镇抚司的规矩就是如此。

    

    每一级只对直属上官负责，横向之间互不相识。

    

    长安是由镇抚司使余几道亲自选派、潜入潭州的。

    

    刘靖只知道城中有自己人，但具体是谁、长什么模样、在哪条巷子里蹲着，一概不知。

    

    直到今日城破，两边才算头一回照面。

    

    “起来。”

    

    刘靖的口吻比方才和缓了几分。

    

    “你在潭州经营半年，城中流言散布、府库文书抢夺、马殷家眷截留——桩桩件件办得都不差。尤其是架阁库里抢出来的那三捆户籍与赋税册子，省了我莫大的麻烦。”

    

    他点了点头。

    

    “功劳暂且记下。待平定湖南，定会厚赏。”

    

    长安面上一喜，随即敛了神色，垂首道：“节帅谬赞。属下不过尽了些微薄之力，全赖节帅统御有方、运筹帷幄，属下才有施展的余地。这功劳万万不敢居。”

    

    刘靖摆了摆手，打断了他。

    

    “奉承的话少说。”

    

    声音沉了下来。

    

    “眼下当务之急是安抚城中百姓。潭州城围了大半个月，百姓断粮断水、惶恐不安，昨夜又经了一场兵灾。人心不定，后头的事便都难办。安民这一桩，还需要你们镇抚司的人配合。”

    

    长安闻言，眉梢微微一挑：“节帅提起此事，属下倒正有一桩要紧情形禀报。”