天光大亮的时候，潭州城里的火终于灭了。

    

    不是自己灭的。

    

    宁国军的辅卒从湘水边挑了一夜的水，一桶一桶地泼上去，才把南城几条坊巷的残火压下来。

    

    朱雀坊的屋脊全塌了，椽木和瓦片砸在路面上堆了半人高。

    

    辅卒们踩着滚烫的残瓦焦土往里泼水，热气蒸上来，熏得人眼睛都睁不开。

    

    一个辅卒被倒塌的房梁砸中了小腿，趴在残瓦焦土堆里直嚎，被同伴架着拖了出去。

    

    等最后一缕浓烟散尽，潭州城安静了下来。

    

    不是太平的安静。

    

    是大乱之后的那种空茫。

    

    坊墙上全是烟熏的黑痕，地上东一滩西一滩的血迹干涸成暗红色的硬壳。

    

    大街两侧门户紧闭，偶尔有一扇窗棂后面露出一双惊恐的眼睛，看一眼便缩了回去。

    

    巷口的一条黄狗蹲在半塌的墙根底下，嘴边沾着暗红色的东西，见人来了也不跑，只拿两只浑浊的眼珠子直勾勾地盯着。

    

    四处城门已被宁国军牢牢把住。

    

    南门是庄三儿的先登营。

    

    这帮经了一夜恶战的骄兵悍卒坐在城门洞两侧的阴凉里，倚着墙根嚼干粮。

    

    一个小卒一边啃麦饼一边用脚尖踢着地上一顶楚军的破兜鍪，当球滚着玩。

    

    另一个先登营的老兵靠在城门柱子上打盹，手里还攥着那柄缺了口的短斧，睡着了也没撒手。

    

    东门、西门各驻了一营步卒。

    

    北门最要紧，李松亲自坐镇，三百陌刀手列成两道人墙，将进出北门的所有人逐一盘查。

    

    城破时从北门涌出去的流民和溃卒，天亮后陆陆续续折返回来。

    

    跑出去才发现外头什么都没有，还不如回城碰碰运气。

    

    辰时。

    

    一阵整齐的马蹄声从南门外传来。

    

    庄三儿从地上一骨碌爬起来，一只手按着还隐隐作痛的左臂，另一只手拽了拽歪在脑袋上的幞头。

    

    “弟兄们！都站直了——节帅来了！”

    

    刘靖骑在一匹黑色的河曲马上，身后是两百玄山都亲卫。

    

    他没有穿甲。

    

    一件洗得褪了色的石青圆领袍衫，腰间束着犀角带，头上只裹了黑色幞头。一夜未睡的痕迹不太明显，只眼底带了一层薄薄的青灰。

    

    马蹄踏过南门门洞的青石板，发出清脆的“嗒嗒”声。

    

    庄三儿领着先登营在门洞两侧列队，齐刷刷一抱拳。

    

    “恭迎节帅！”

    

    刘靖勒了一下缰绳，目光在庄三儿身上停了一瞬。

    

    “伤怎么样了？”

    

    “皮肉伤，不碍事！”

    

    庄三儿咧嘴一笑，嗓子还是哑的。

    

    刘靖微微颔首，没有多话，夹了一下马腹，沿着大街向北驰去。

    

    他穿过的，是一座刚刚经历了浩劫的城。

    

    大街上的石板路被辅卒草草清扫过，但缝隙里的血渍渗得深，怎么也扫不干净。

    

    路边沟渠里淤着半沟浑浊的污水，水面上漂着碎布条和断了的箭杆。

    

    一个老妪蹲在自家门槛上，怀里抱着一只破瓦罐，看见马队过来，把瓦罐往怀里搂得更紧了些。

    

    刘靖的目光从她脸上掠过，没有停留。

    

    再往前走了几十步，一个七八岁的稚童蹲在路边，用一根树枝在地上的血水里画着什么。

    

    旁边一个妇人死死拽着他的胳膊，想把他拖回屋里去，但那孩子倔得很，怎么拽都不动。

    

    妇人看见马队过来，脸色一变，一把将孩子抱起来按在怀里，转身就往巷子里跑。

    

    刘靖的目光在她消失的巷口停了一瞬。

    

    这些人，以后都是他的子民了。

    

    他注意到了另一些东西。