就在这时，许彦文开口了。

    

    “秦将军说得在理。”

    

    他先给了秦彦晖一句场面话。语气恭敬，措辞得体。随即话锋一转。

    

    “但眼下有一桩事，比固守巴陵更要紧。”

    

    秦彦晖看了他一眼。“什么事？”

    

    许彦文环顾了一圈厅中众人，语速不快，但每个字都咬得清清楚楚。

    

    “群龙无首。”

    

    厅里又安静了。但这一次的安静跟方才不同。

    

    方才是震惊，这一次是紧张。

    

    每个人都嗅到了这四个字底下的味道。

    

    许彦文继续说道。

    

    “大王下落不明，马賨被俘。巴陵城里有水师、有步卒、有州衙、有各营将校。人马不少，可谁来号令？谁来调度？”

    

    他伸出一只手，掰着手指头数。

    

    “军务找谁批？粮饷找谁要？各营将校该听谁的调遣？万一刘靖的兵马打到巴陵城下，该守还是该撤、该战还是该和，谁来定夺？”

    

    他的目光在堂内扫了一圈，最后落在自己叔父身上，又迅速挪开了。

    

    话说到这份上，弦外之音已是昭然若揭。

    

    许彦文不谙军略，前次蒲圻之战，五千偏师被敌军一击即溃，他如丧家之犬般丢盔弃甲逃回巴陵。

    

    但在沙场上是个草包的他，对于权谋倾轧的嗅觉，却十分敏锐。

    

    一名少壮军校最先接上了话头。

    

    此人姓段，是许彦文麾下的队正，在巴陵水师里管着两条哨船。

    

    二十出头的年纪，面阔口方，说话中气十足。

    

    “许公子所言极是。军中不可一日无主。”

    

    他的目光直直地落在许德勋身上，毫不掩饰。

    

    “依末将看——许帅资历最深，官爵最高，又掌水师大权，两万水师儿郎无不敬服。理当由许帅主持大局。”

    

    “不错。”

    

    “理当如此。”

    

    几个声音接连附和起来。有将校，也有州吏。

    

    高郁在心中暗自盘算。

    

    从段队正开始算，前后一共有六个人开了口。

    

    其中三个是许彦文平日里走得近的心腹。

    

    另外三个……

    

    有两个是见风使舵的老滑头，剩下一个大约是真心觉得许德勋堪当此任。

    

    呼应得太顺了。

    

    衔接得太过天衣无缝。

    

    秦彦晖拄着横刀，面沉如水地听着。

    

    高郁靠在椅靠上，眼皮半耷。

    

    看上去像是累得快要昏睡过去。

    

    但他在心底已将这出戏的幕后排布看了个通透。

    

    许彦文必是提前通过气。且不止一次。

    

    从高郁进城的那一刻起——不，也许更早，从潭州失陷的消息传到巴陵的那一刻起，许彦文就已经在暗中筹谋此事了。

    

    段队正开口的时候毫无迟疑，满脸“某早就成竹在胸”的神色，简直恨不得把“此乃事先演练”几个字刻在脑门上。

    

    许德勋摆了摆手。

    

    “诸位谬赞了。”

    

    他的推辞不急不缓，语气恳切，分寸拿捏得恰到好处。

    

    既没有一口咬死“万万不可”，也没有流露出半点急切。

    

    “老夫不过一介水师主将，论资历、论恩义，如何比得过大王？”

    

    “眼下大王尚在，只是暂时失散，贸然推举旁人主事，于礼不合，于情不通。”

    

    “诸位厚爱，老夫心领了。但这事……还是从长计议为好。”

    

    高郁在心底暗骂——老狐狸。

    

    他看得洞若观火。

    

    许德勋推辞的不是权位，是时机。