地响。

    

    堂中没有一个人接话。

    

    姚彦章的目光落在空中，仿佛透过眼前的墙壁，看到了二十年前的旧事。

    

    “我那时不过是个校尉，位卑言轻，许多内情不得而知。但后来跟着大王日久，断断续续也听到了一些……”

    

    他语气一滞。

    

    那一年他刚升都头不久。

    

    蔡州军的残部从淮南一路退到湖南，沿途打散了又聚拢，聚拢了又打散，最后七拼八凑剩下不到两万人。

    

    大伙儿推举了张佶做留后，因为他资历最老，打仗也还算有章法。

    

    但真正让张佶坐稳那个位子的，不是资历，是他手底下的几千嫡系老卒。

    

    那些人从蔡州跟他一路杀出来的，只听他一个人的号令。

    

    后来马殷来了。

    

    马殷是从孙儒那边过来的。

    

    带了自己的人，跟张佶的人并非一路。

    

    起初两边还算相安无事。

    

    可日子久了，摩擦就多了。

    

    粮草怎么分、地盘怎么划、升迁怎么排……事事都扯皮。

    

    有一回——姚彦章记得很清楚——他半夜值夜，无意间路过张佶的中军帐后面。

    

    帐内灯火未熄，隐约听到张佶跟副将吵了起来。

    

    副将嗓门大，有几句话隔着帐幔都听得清清楚楚。

    

    “留后，再这么让下去，弟兄们都跑马殷那边了！上个月又走了三十余卒！再不动手——”

    

    张佶的声音压了过来，听不真切。

    

    只听到最后一句，声音不高。

    

    “急什么。急了就死了。”

    

    就这一句话。

    

    姚彦章当时年轻，也没往深处想。

    

    直到后来张佶忽然宣布“让位”，他才把那晚的对话跟眼前的局面对上了号。

    

    “张佶让位，非是心甘情愿。”

    

    姚彦章的嗓音沉了下来。

    

    “那些年，马殷从江西招揽了一大批流民壮丁编入自己麾下。从两三千人，到五千，到一万。反观张佶的旧部，死的死、散的散、被拉拢的被拉拢。此消彼长之下……”

    

    他没有把话说完。

    

    但在场的人都是军中老人，这点关节不用说透也能明白。

    

    这时候“让位”，与其说是德行高尚，不如说是——

    

    识时务。

    

    “张佶让了位，换来了一个永顺军节度使的名号和南方四州的地盘。”

    

    姚彦章继续说道。“这些年，他在南边不争功、不揽权，年年送贺表、岁岁献贡物，活脱脱一个忠臣楷模。”

    

    他冷笑了一声。那笑意里有几分苦涩，也有几分不知道该叫“佩服”还是“后怕”的复杂情绪。

    

    “可你们想过没有——连州、道州、永州三地的将校官吏，为什么全是他的人？”

    

    堂内鸦雀无声。

    

    “二十年。”

    

    姚彦章的手指在案面上轻轻叩了一下。

    

    “他花了整整二十年，把南边四州经营得如同铁桶。”

    

    “不声不响，不动声色。谁去了南边，都得听他的。”

    

    “大王派去的刺史、县令，要么被他架空，要么被他收买，要么被他寻个由头排挤走。”

    

    “这回拿下郴州刺史裴远，不过是把最后一层窗户纸捅破了。”

    

    何敬洙这回没有反驳。嘴唇动了动，终究没有接话。

    

    脸上的表情从不信，变成了沉默。

    

    周述苦笑了一声，接口道：“如此说来，张节度手握连、道、永、郴四州之地，麾下将校皆为亲信。四州地势险要，南有五岭为屏，扼岭南入湘之道。以他的威望与根基，割据一方……绰绰有余。”

    

    这番话说到这里，他的语气微微一顿。