“修完了。开平二年就完工了。”

    

    “那这条税呢？停了没有？”

    

    户曹顿了一下，面色讪讪。

    

    “……没停。一直收到今年。”

    

    陈象默然不语了。

    

    他往后又翻了几页，找到了历年征收的底账。

    

    手指沿着数字一行一行划下去。

    

    “开平元年，修城钱收入一千六百贯。开平二年，一千八百贯。开平三年，两千一百贯。”

    

    他的语气越念越冷。

    

    “城墙早修完了，铜钱却越收越多。这多出来的钱，进了谁的私囊？”

    

    厅中鸦雀无声。

    

    陈象合上簿册，“啪”地拍在案面上。

    

    “一项‘修城钱’，收了四年，少说刮了七八千贯。城墙修完之后，这钱就再也没见着城墙的面。”

    

    他扫了一眼在座诸人，不紧不慢地说道。

    

    “听好了。节帅的意思，我来之前已经当面领了令。湖南刚打下来，局面未稳。摊丁入亩的新政暂且不推。眼下只做一件事——”

    

    他竖起一根手指。

    

    “废除马殷在时的所有苛捐杂税，只留两税法。夏税秋粮，按唐制旧例征收，一文不多，一文不少。”

    

    有个从事小声问了一句：“使君，只留两税法？那府库的进项……”

    

    “进项的事，你不用操心。”

    

    陈象打断了他。

    

    “节帅自有安排。你们只管把田册理清楚，把夏收的征粮弄明白。其余的事，由我一力承当。”

    

    “去办差吧。”

    

    陈象挥了挥手。

    

    “各司其职，有事来找我。天黑之前，我要看到潭州十二个县的田册清册——哪怕是残缺的，先列出来。缺哪一县的，明日派人下去补。”

    

    官吏们纷纷起身，鱼贯而出。

    

    陈象重新坐回案后，拿起那叠被火燎过的簿册，逐页翻看。

    

    纸页之间偶尔夹着一些碎屑和灰烬。

    

    他抖了抖，灰烬落在案面上，留下一串灰白的细末。

    

    他叹了口气，提起笔，在一张空白的纸上写下了第一行字。

    

    笔锋刚落，门外传来一阵嘈杂的人声。

    

    陈象头也不抬：“何事？”

    

    一个衙役跑进来，满脸惶恐。

    

    “使君，外头来了一群百姓，跪在刺史府门口，说要求见新来的大老爷。”

    

    “求见什么？”

    

    “说是……说是想问问，新来的官老爷收不收关市税。他们有几船米粮积在湘水渡口，已经停了半个月了，不敢动。”

    

    陈象搁下笔，走出正衙，穿过前院，到了刺史府大门口。

    

    门外的台阶下果然跪了七八个人。

    

    打头的是一个四十来岁的汉子，穿着半旧的麻布衣裳，头上裹着乌巾，面色黧黑。

    

    身后几人年纪不等，有老有少，都是做行商打扮。

    

    那汉子见了陈象出来，磕了个头，声音带着几分忐忑。

    

    “小的等叩见大老爷。”

    

    “起来说话。”

    

    陈象站在台阶上，双手背在身后。

    

    “跪着像什么样子。有话站着说。”

    

    那汉子迟疑了一下，慢慢直起腰来。

    

    其余几人也跟着站起，但腰弯着，不敢直视陈象的面孔。

    

    “大老爷，小的是潭州城里做粮米买卖的。前头打仗的时候，城门封了两个月，咱们的米船堵在湘水渡口，进不来也出不去。”

    

    “如今城门开了，宁国军的军校也不拦船了。可小的不敢往里头走。”

    

    “为何不敢？”

    

    那汉子咽了口唾沫。