又一条密报映入眼帘。

    “淮南消息：周本、陶雅近日携手泛舟广陵城中水道，饮酒赏景，尽欢而散。”

    乍一看，两个老头子在水上喝了顿酒而已。

    但刘靖注意到，淮南镇抚司的千户和余丰年在这条密报上批了三个红圈，并且附上了一段析语。

    “周本、陶雅二人乃淮南杨吴开国功臣，资历深厚，素来对徐温专权颇有怨言。”

    “二人以往虽有交情，却鲜少公开联袂同游。”

    “此番携手泛舟，恐非闲情逸致。”

    刘靖慢慢放下笺子。

    “徐温。”

    他喃喃念了一声。

    这老小子确实有手段。

    不声不响的，竟然降服了周本与陶雅。

    这二人乃是杨吴老将，不管是威望还是人脉都极高。

    降服这二人，就如同在一道坚固的城墙上撬开了第一块砖，接下来的砖会一块一块松动。

    用不了多久，刘威只怕也会倒向徐温。

    照这个情势看，两三年之内，徐温将会彻底重塑整个江淮的地缘格局。

    到那时候，杨吴就不再是一个内部纷争不断的松散局面了，而是一个由强人统一号令的江淮大镇。

    这对宁国军来说，好坏参半。

    好处在于，跟一个人打交道总比跟一群人扯皮来得痛快。

    坏处在于，统一的淮南也意味着统一的威胁。

    不过那是以后的事。

    眼下最要紧的，还是面前这座巴陵城。

    就在这时，帐帘一掀，庄三儿大步走了进来。

    身后跟着姚彦章、病秧子和几名军校。

    “回来了？”

    刘靖头也不抬。

    庄三儿拱了拱手，一屁股坐在帅案前的胡床上。

    “节帅果然料事如神。”

    “蹲了三天，许德勋和李琼愣是不上当，别说出城了，城墙上连根箭都懒得射。”

    他语气里三分恼怒七分佩服。

    “咱们把民夫放到一百丈的距离上，护卫的兵卒连甲都不齐。”

    “那帮孙子在城头上瞧得一清二楚，愣是忍得住。”

    刘靖失笑。

    “李琼等人皆是从尸山血海里滚出来的老将，用兵沉稳，岂会轻易上当。”

    “他们在城里守着，有吃有喝有城墙挡着，何必出来跟你在野地里拼命？”

    “诱敌出城这招，试一试也就是了，不必当真。”

    “围城打的是耗，不能赌。”

    说到“耗”字的时候，庄三儿不自觉地朝帅帐外面瞥了一眼。

    帐外远处，民夫营的方向传来稀稀落落的人声。

    刘靖开口问了一句。

    “民夫营那边的粮秣，按时发了没有？”

    庄三儿愣了一下，转头看向病秧子。

    病秧子拱手答道：“回节帅，民夫营三万余人，每日口粮按制发放，不曾克扣。”

    “役钱也按时在给，旬日一发，铜钱不够的部分以粮折抵。”

    “伤病呢？”

    “民夫营的伤病由随军郎中统一诊治，跟将士们用一样的药。”

    “目前有七人因中暍倒下，已经安排在后营歇养。”

    刘靖点了点头，没再多问。

    但他心里清楚，那三万多挖壕沟、搬石头、伐木头的民夫里头，有多少是被征夫文书半逼半哄来的农夫？

    他们丢下地里的活计，跟着大军走了几百里路，来到一座跟他们毫不相干的城池外面挖土。

    他们不知道这座城什么时候能打下来，不知道自己什么时候能回家。

    刘靖没有在帐中说这些。

    这种话不适合当着武将们的面讲。

    打仗就是打仗，主帅不能让将领们在战时心生顾虑。

    但他记下了这件事。

    巴陵打完之后，征发这些民夫的各州县，明年的田税要减免两成。

    回不去的人，抚恤要到位。

    每一个死在阵前的民夫，家里至少要补一石粮、五贯钱。

    这不是仁慈，是买卖。

    征发民夫是有代价的。

    不把代价算清楚，下一次再征发的时候，人就跑光了。

    刘靖见过太多“征而不归、归而不偿”的烂账。

    那些烂账最后的结果只有一个。

    百姓用脚投票。

    你的田没人种了，你的城没人守了，你的天下也就没了。

    他把这个念头按下去，抬头看了一眼庄三儿。

    “砲车造得如何了？”

    病秧子上前一步。

    “回节帅，匠作营加紧赶工，截至今