高郁什么都明白了。

    他没有揭穿。

    因为他也要活。

    他跟着许德勋和李琼走。

    邵州也好，淮南也罢，均无不可。

    活着最重要。

    高郁无声地叹了口气。

    手中那根蜡烛终于燃到了尽头，蜡油滴在手指上，烫得他缩了一下。

    火苗熄了。

    屋内陷入了一片漆黑。

    ……

    入夜。

    巴陵城西津渡。

    城内的巷战已经沉寂了下来。

    宁国军在白天推进的那几个坊区里楔下了钉子，不再往前攻。

    守军也龟缩在内城的坊市里，双方隔着几道坊墙对峙，谁也不动。

    可这份安静只是表象。

    城西津渡上，百余艘大小舟楫正在黑暗中悄然做着解缆的营生。

    桅杆上的帆还没有升起，棹卒已经齐备了。

    百余艘船密密麻麻地挤在泊头上，船身碰着船身，发出细微的吱嘎声。

    守军的将士们在黑暗中列队登舟。

    没有人说话，没有人点火把。

    整个津渡上唯一的亮光是天上的一弯残月，月光惨淡地洒在湖面上，把水波染成碎银色。

    许德勋站在中军楼船的船头上。

    这艘楼船是他经营岳州舟师时亲自督造的。

    三桅大艚，船身长十二丈，宽三丈半，吃水八尺余。

    满载可容甲士三百。

    船舷两侧各列八具拍竿，船首装有铁撞角。

    此刻，楼船上已经挤了两百余人。都是许德勋的嫡系。

    李琼的人马分布在楼船周围的十几艘蒙冲斗舰上。

    李琼站在其中一艘船的鹢首上，嘴唇紧抿成一条线。

    高郁也在。

    他裹着一件旧袍子，缩在楼船船舱的角落里，怀里揣着最后一卷楚国的枢要簿册。

    这些簿册已经没什么用了，但他还是带着。

    万一到了淮南，这些东西或许能当个进身之阶。

    津渡上的登舟已经接近尾声。

    许德勋的嫡系、李琼的部属，加上各自的家眷亲随，总共约莫四千余人，分乘六十多艘船只。

    许德勋事先与李琼约定了密号。

    楼船桅杆上挂了三盏罩着青纱的灯笼，烛光幽微，在夜色中不细看根本察觉不到。

    嫡系船只的艄公都提前接到了密谕。

    灯笼一灭，便跟随楼船变更水路，不必多问。

    津渡的另一头，秦彦晖率领着千七八百蔡州老卒，在城西的坊区里布下了阻击阵地。

    他们的任务是：等到主力全部登舟之后，拖住宁国军至少一个时辰，为船队争取出港的时间。

    秦彦晖没有登舟。

    他站在津渡的陆地一侧，看着那些船只一艘接一艘地装满了人。

    他的目光落在楼船上。许德勋的身影在月光下若隐若现。

    “老许。”

    秦彦晖低声念了一句。

    然后他转过身，面朝着城内的方向。

    他的身后是千七八百蔡州兵。

    这些人，是他从蔡州带出来的老班底。

    从蔡州到湖南，从湖南到巴陵。

    一路杀过来，一路活下来。活到现在的，每一个人身上都背着十几条人命。

    他们不怕死。

    秦彦晖看了看天色。

    残月西斜，寅时将至。

    “差不多了。”

    他喃喃道。

    身后传来匆促的脚步声。一名亲兵跑过来，低声禀报：“将军，船队已经解缆了。”

    秦彦晖点了点头。

    他回头看了最后一眼。

    津渡上，船只正缓缓驶离港口。

    棹声低沉而有节奏，像是一群潜行的水鬼在暗夜中划水。

    楼船率先驶出了港口的石栏，船头犁开水面，身后拖出一道窄窄的浪花。

    帆升起来了。

    月光打在帆面上，映出一片银白。

    船队出港的方向，是西南。

    西南。

    洞庭湖。

    益阳。

    邵州。

    秦彦晖注视着那面银白的帆，一直到它被夜色吞没。

    然后他转过身来。

    “布阵。”

    蔡州老卒们默默地列阵，横刀出鞘。

    长矛前指。在黑暗中，只听得到甲叶碰撞的细响和沉重的呼吸声。

    他们等待着宁国军的到来。

    ……

    船队在洞庭湖上行了约莫十余里。

    夜