要去陪他们的将军。

    这些人死完之后，战场上真正安静了下来。

    剩下的蔡州兵，大约还有千余人。

    他们站在原地，手里还握着兵器。

    没有人再冲。

    也没有人跑。

    一名脸上横着一道刀疤的蔡州什长站在队列最前面。

    他看了一眼码头方向。

    月光照着石阶上那摊暗色的血迹。

    他闭上了眼。

    深吸一口气。

    然后，他把手中的横刀竖起来，刀尖朝下，重重地插进了脚下的泥土里。

    刀身微微颤动，在月光下嗡嗡作响。

    他弯下腰，解开了胸甲的皮扣。

    一片一片地，把身上的铁甲卸了下来。

    甲片落在地上，发出沉闷的哐当声。

    他的身体从铁甲里显露出来。

    里面是一件被汗水和血迹浸透了的破旧絮衫，瘦得肋骨根根分明。

    他蹲下身子，双手抱头。

    "将军说了。"

    他的声音嘶哑，像是从嗓子眼里挤出来的。

    "投降，能活。"

    他顿了一下。

    "弟兄们，活着吧。"

    "别辜负将军。"

    身后，第二个人把刀插进了地里。

    第三个。

    第四个。

    一个接一个。

    横刀插进泥土的声音此起彼伏。

    甲片落地的哐当声连成一片，像一场不成调的丧乐。

    千余名蔡州老卒，在月光下，一个接一个地卸下了身上的铁甲。

    没有人说话。

    没有人哭。

    他们蹲在地上，抱着头，肩膀微微耸动。

    庄三儿站在宁国军阵列的最前面，看着这一幕。

    他的刀还举着，举了半天，慢慢放了下来。

    "传令。"

    他的声音有些涩。

    "收缴兵器。不许为难他们。"

    他顿了顿，又加了一句。

    "把他们将军的尸首……收敛好。"

    "用军中的规制。"

    "不可怠慢。"

    ……

    城陵矶。

    许德勋的船队约莫四十余艘，在夜色中冲向了洞庭湖与大江的交汇处。

    许德勋在出发前便已做好了准备。

    他在围城的时间里，一刻也没有停止过对宁国军水师游弋虚实的哨探。

    被围期间，他每隔三日便遣出小舟在夜间潜出哨探。

    哪怕折损了十几条小船和几十名棹卒，也要把敌军水师的更番时辰、巡江水路、战船布列摸得一清二楚。

    常盛驻守城陵矶南岸。

    甘宁封锁北岸航道。

    两部水师合计大小船只七八十艘，但沿着数十里长的封锁线铺开后，每一段的兵力并不厚实。

    许德勋选择的破局之处在北岸。

    他对宁国军的封锁手段了然于胸。

    围城期间，常盛与甘宁在城陵矶主航道上凿沉了十余艘装满碎石的旧船，将南北两条大船必经的深水航道堵得严严实实。

    楚军此前两度试图强冲，都被沉船阻塞在航道中央，进退不得，随后遭两岸弩矢覆射，损兵折将，铩羽而归。

    主航道走不通。

    但许德勋不走主航道。

    他要走的，是北岸贴着沙洲边沿的一条浅水暗道。

    这条暗道水深不过五六尺，枯水期甚至只有四尺出头，吃水深的大船根本进不去。

    正因如此，宁国军也未在此处沉船封锁。

    水太浅，船沉不下去，即便强行凿沉也会大半露出水面，反成了标示水路的路标，适得其反。

    甘宁的巡逻重心放在主航道正中，对这条又浅又窄、看上去连渔船都难以通行的暗道并未在意。

    但许德勋知道这条道能走。

    暗道虽浅，但有一条极窄的深槽贯穿其中，是洞庭湖水冲刷沙洲底部形成的天然水道。

    深槽宽不过两丈，水深恰好六尺，中小型蒙冲斗舰若是由熟悉水脉的老艄公掌舵，贴着深槽的边沿小心行驶，勉强能过。

    大船过不去。

    但许德勋的船队里，除了那艘三桅楼船吃水太深之外，其余中小型战船恰好能走。

    至于那艘楼船……

    许德勋早就想好了。

    楼船是用来唬人的旗舰，到了暗道入口便弃船，全员转移到蒙冲斗舰上。

    楼船空船顺着主航道漂向沉船封锁线，权当最后一艘火船用。

    甘宁的巡逻船数量本就不如常盛那一路多。