“蛮僚深居大山，终年与外界隔绝，山里诸物皆备，木材、猎物、药草，应有尽有。”

    “唯独两样东西，山里出不了。”

    “一是盐，蛮僚不临海，不靠盐井，吃盐全靠跟汉家行商交换。”

    “二是铁，蛮兵用竹矛石镞，并非他们不想用铁刀铁甲，而是无处寻觅。”

    他望向刘靖。

    “节帅若要招募莫瑶，只需做三件事，其一，设一处盐市。”

    “在衡州南面立一个盐市，许蛮僚来买，按汉民的市价卖，不准行商加价盘剥。”

    “其二，许铁器，给蛮兵配铁刀铁甲，不必太好，军中汰换的旧兵刃便足够了。”

    其三，不涉寨中内务，蛮僚有蛮僚的规矩，寨老说了算。”

    “你若是派汉官去管他们的家务事，别说合作了，他们立时便会反目。”

    刘靖听完，嘴角微勾。

    “你把这些事思虑得很周全。”

    姚彦章低了下头。

    “末将在衡州十几年，跟莫瑶和梅山蛮都有过交集。”

    他顿了一下，又补了一句。

    “末将手下有个队正，叫廖桂山，他浑家便是莫瑶人。”

    康博在一旁眉头一扬，这个底细倒是初次听闻。

    刘靖把舆图重新展开，扫了扫衡州南面的地形。

    “好。”

    他的语气断然。

    “开盐路、许铁器、不涉寨政，这三条我允了。”

    “至于招募蛮僚的具体事宜，老姚你来主理。”

    “给你两三月时间，先募得一支千人规模的蛮僚。”

    “这些人不编入宁国军正卒，单独建制，归你统辖。”

    姚彦章拱手。

    “末将领命。”

    刘靖端起酒盏，一饮而尽。

    “朗州是处棘手之地，但也仅仅是个硬茬，徐徐图之，总能克定。”

    这番话说完，在场的将校皆无异议。

    连方才主张速战的庄三儿也闷声颔首。

    况且节帅说了“不急”，那就是不急。

    酒宴继续。

    但商议过后，气氛已经从单纯的庆功变成了一种笃定。

    仗还有得打，但方略已定。

    夜深了。

    洞庭湖上的风愈发森寒。

    数名吃醉的将校被亲兵搀扶着下了楼。

    庄三儿是最后一个被抬下去的，两个亲兵一左一右架着他，他还挣扎着回头喊了一嗓子：“节帅！明日！明日末将便带人去朗州那边探探虚实！”

    刘靖未曾理会他。

    将校们陆续散去。

    姚彦章带着陈虎、何敬洙和庄绪下了楼。

    何敬洙走在最后面，始终一言不发。

    陈虎落后了半步，跟姚彦章并肩。

    “将军，何敬洙……”

    “我知道。”

    姚彦章的声音很轻。

    “别管他，让他自己想明白。”

    “可他这副模样，万一被宁国军的人瞧出来……”

    “瞧出来又如何？”

    姚彦章打断了他。

    “他又未行逾矩之事。不喝酒不说话，谈何罪过？”

    陈虎不再言语。

    几个人的身影消失在巴陵城的夜色中。

    ……

    楼上最后只剩了刘靖与康博两人。

    康博端着一碗早已冷透的残酒，没有喝，也没有放下。

    “节帅。”

    他压低嗓音。

    “嗯。”

    “今夜席间，末将一直在留意姚彦章的人。”

    刘靖一挑眉，示意他继续。

    “姚彦章此人，沉稳有度，进退得当。该说的说，不该说的一字不提。”

    “论对朗州蛮僚的了解，咱们军中确实无人能出其右。”

    “日后攻打朗州，此人堪任大用。”

    他歇了一拍。

    “只是，末将注意到一件事。”

    “什么？”

    “宴席上，有好几个咱们宁国军的中阶将校，两个都头、一个虞候，主动去给姚彦章敬酒。”

    康博措辞很谨慎。

    “态度很恭敬。”

    刘靖的眉头一动。

    康博继续道：“东城一战之后，姚彦章在军中的声名极盛。”

    “降将立此大功，自然让人敬佩。”

    ‘但末将以为，节帅还是需留心一二。”

    “你是担心他威望太高？”

    康博没有否认。

    他又加了一句：“另外，姚彦章身边那个何敬洙。”