“何敬洙若有生死弟兄欲来寻仇，只管冲着我项上人头来便是！”

    姚彦章斜睨他一眼。

    微微摆手。

    “休要再行饶舌。”

    “去具状呈报罢。”

    陈虎一怔。

    “呈报？”

    “具状呈报与刘节帅。”

    姚彦章旋过身去。

    他未曾折返后堂，而是踱至前堂角落的一把胡床之上落座。

    脊背倚着靠背，阖上了双眸。

    鲜血兀自顺着他的指尖向下滴淌。

    一滴。

    复一滴。

    砸落于青石地砖上，发出极微细的声响。

    那声响于死寂的前堂内，分明得令人胆寒。

    陈虎凝望着他的枯坐之姿，伫立了良久。

    旋即他转过身躯，朝庄绪递去一个眼色。

    两人一前一后跨出了门槛。

    余下几名死忠面面相觑，谁亦未再多言半字。

    有人长身而起，潜往后堂探看了一眼。

    何敬洙的尸骸歪伏于矮木案侧畔，一只手掌搭垂于案足之上，另一只手尚死死攥着一只空碗的碎瓷。

    利瓷割裂了他的掌肉，然污血已然凝滞不再流淌。

    那双眼眸依旧死死圆睁着。

    来人探出手，替他阖上了双目。

    忠心义气，是好或是坏，谁又能说的清……

    ……

    消息自衡州递送至巴陵帅帐之际，已是三日之后。

    刘靖尚未安歇。

    他据坐于帅帐书案之后，案前平摊着一卷湖南兵要舆图，朱毫于朗州方位勾勒了数个圆圈。

    侧畔搁着一盏半温的茶汤，水面浮着两片碎茶沫。

    李松肃立于帐门首，掌中捏着陈虎递解的呈状。

    乃是一页粗麻纸，墨迹潦草，有数处尚洇了水渍。

    想来是书写之人一面运笔一面揩拭面庞上的污迹。

    刘靖接入手中，端详了两匝。

    旋即搁置案头。

    穹庐内默然半晌。

    帐外巡夜的更鼓敲击两响。

    已是二更天。

    刘靖启齿，语调古井无波。

    “我本筹谋令镇抚司于朗州战阵中死死盯防何敬洙。”

    “未曾料想姚彦章自家先发难了。”

    李松垂首未应。

    刘靖将麻纸推至案角。

    “姚彦章此人，堪用。”

    李松长眉微蹙。

    “节帅。”

    “此獠为着自家前程，对心腹袍泽痛下杀手。”

    “这般狠戾毒辣，如何堪用？”

    刘靖端起茶盏，啜饮一口冷茶。

    “你仅勘破了狠戾。”

    他顿下茶盏。

    “他若是图谋前程，大可将何敬洙的悖逆之言具状呈报，交由镇抚司勘问。”

    “他若呈报至此，我自会遣缇骑拘拿。”

    “干干净净，绝不沾惹他半点腥膻。”

    李松霍然一怔。

    “他缘何不这般行事？”

    刘靖的口吻依旧平缓。

    “交割与镇抚司，何敬洙十死无生。”

    “余下与何敬洙过从甚密的旧部，亦必遭清洗勘查。”

    “牵一发而动全身，他那干部曲之中，孰曾吐露过大逆之言，孰曾行过逾矩之举，孰能分说得清白？”

    “一旦严刑拷问，不知要株连几何。”

    “他亲手诛杀何敬洙，便是将这桩祸患彻底斩断。”

    “人死灯灭，案卷封存。”

    “无须勘问，无须追查，断不会再牵累旁人。”

    李松暗自咀嚼一番。

    “可他终究是手刃了自家生死弟兄。”

    “故而我言其堪用。”

    刘靖长身而起，踱至帐门首，掀起毡帘眺望了一眼外间的如墨夜色。

    营垒内的松明火把星罗棋布，极目处的洞庭湖面上，冷月清辉铺洒了一层碎银。

    “有勇有谋，敢挑干系，行事雷厉风行。”

    他的背脊映在毡幕上，拖拽出一道狭长暗影。

    “最为紧要者，他无有僭越之野心。”

    “无有野心？”

    李松面露惑色。

    “你且思量。”

    刘靖旋过身躯。

    “昔日受困衡阳，他手握一万三千悍卒，粮秣虽则吃紧，然足以支应数月。”

    “张佶递送密札拉拢，但凡他颔首应允，两镇合兵一处，于湘南竖起一方割据大旗，短时日内我当真难以将他连根拔起。”

    “他若当真包藏